Les observations satellitaires de la poussière saharienne se déplaçant du Maroc à travers l'océan Atlantique mettent en évidence le rôle du Sahara en tant que source majeure de poussière. Cette poussière affecte les conditions météorologiques dans le monde entier, et une étude récente a montré que diverses concentrations de poussière saharienne peuvent amortir ou accroître les précipitations des tempêtes tropicales.
À l’été 2024, d’épaisses bandes de poussière se sont écoulées au large du sud du Maroc. Le VIIRS (Visible Infrared Imaging Radiometer Suite) du satellite SuomiNPP a acquis cette image d'un panache de poussière saharienne le 24 août 2024, alors que des vents violents le soufflaient au-dessus de l'océan Atlantique.
Le Sahara est la plus grande source de poussière en suspension sur Terre, et les particules de poussière peuvent parcourir des milliers de kilomètres. De la fin du printemps au début de l’automne, une couche d’air saharien sec et poussiéreux transporte généralement ces particules dans l’atmosphère vers l’ouest, à travers l’océan Atlantique. En raison des différentes directions des vents en hiver et au printemps, la poussière soufflée depuis l’Afrique du Nord atteint des altitudes relativement basses sur le Royaume-Uni et l’Europe occidentale.
Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), l’activité dans l’atmosphère saharienne s’affaiblit après la mi-août, de sorte qu’il est peu probable que le panache illustré ici traverse l’océan. Au lieu de cela, il s’incline vers le nord lorsqu’il traverse l’océan. Cependant, au début de l'été, plusieurs nuages de fines poussières du Sahara ont atteint les États-Unis, provoquant une brume sur le Texas.
Les scientifiques s’intéressent aux épisodes de poussières estivales du Sahara, en partie à cause de leur impact sur les grands systèmes de tempêtes. L'air sec, stable et chargé de poussière inhibe la formation de cyclones tropicaux dans l'Atlantique Nord. Dans une nouvelle étude, les chercheurs découvrent que la poussière peut réguler la quantité de précipitations provoquées par ces tempêtes.
À l'aide de modèles d'apprentissage automatique basés sur des données météorologiques, des estimations de précipitations IMERG (Integrated Multi-Satellite Retrieval for GPM) de la NASA et d'autres mesures satellitaires, les auteurs de l'étude ont découvert que la profondeur optique de la poussière - une mesure de la quantité de lumière qui traverse la poussière - est un facteur clé dans la prévision des précipitations des cyclones tropicaux. Ils ont conclu qu’à des concentrations plus faibles, les particules de poussière favorisent la formation de nuages de pluie, tandis qu’à des concentrations plus élevées, l’effet bloquant de la poussière sur la lumière du soleil supprime les précipitations.
Image de l'Observatoire de la Terre de la NASA par Lauren Dauphin, utilisant les données VIIRS fournies par EOS DISLANCE, GIBS/Worldview et Suomi National Polar Orbiting Partners de la NASA.
Compilé à partir de / scitechdaily