Une comète nommée « Nishimura », découverte il y a seulement un mois, pourrait apparaître ce week-end dans la zone visible à l'œil nu, ce qui offrirait aux astronomes une occasion unique tous les 437 ans d'observer des visiteurs extraterrestres. L'orbe de roche et de glace, dont la taille exacte est inconnue, porte le nom de l'astronome amateur japonais Hideo Nishimura, qui a découvert la comète pour la première fois le 11 août.
L'astrophysicien Nicolas Biver de l'Observatoire de Paris a déclaré qu'il était très rare qu'une comète atteigne son pic de visibilité si peu de temps après sa découverte. Il a déclaré à l'AFP: "La plupart des comètes ont été découvertes il y a des mois, voire des années, alors qu'elles s'approchaient le plus du soleil".
Il a déclaré que les comètes ne passent devant le soleil que tous les 437 ans, une longue période orbitale qui passe la plupart de son temps dans le système solaire externe glacé. Lorsqu’une comète s’approche du soleil depuis l’immensité de l’espace, la chaleur transforme son noyau glacé en poussière et en gaz, créant ainsi une longue queue. La lumière du soleil se reflète sur cette queue, ce qui nous permet d'observer la comète depuis la Terre.
La comète Nishimura, nommée C/2023P1, sera la plus proche du soleil le 17 septembre. Elle se trouvera à 33 mètres (20 mètres) du soleil, soit moins d'un quart de la distance entre la Terre et le soleil, a déclaré Beaver. La comète passera alors sans danger près de la Terre à une distance de 125 mètres.
Pour les astronomes, la comète sera la plus facile à repérer ce samedi et dimanche, notamment dans l'hémisphère Nord. "Il est préférable de regarder au nord-est et à gauche de Vénus avant le lever du soleil dans un ciel clair et sans pollution", a déclaré Beaver.
Ce spectacle peut être facilement apprécié par ceux qui utilisent un petit télescope. Cependant, si les conditions le permettent, les comètes peuvent également être observées à l'œil nu.
Beaver a déclaré que la queue de la comète est verte car elle contient plus de gaz que de poussière.