La recherche montre que choisir de ne pas comprendre les conséquences peut permettre aux gens de se comporter de manière égoïste tout en conservant une image positive d’eux-mêmes. Un rapport de recherche publié par l’American Psychological Association montre que lorsque les gens peuvent choisir de comprendre comment leurs actions affecteront les autres, 40 % des gens préfèrent choisir l’ignorance, souvent pour trouver des excuses à leur comportement égoïste.
"Les exemples de ce type d'ignorance délibérée abondent dans la vie quotidienne, par exemple lorsque les consommateurs ignorent les informations sur les origines douteuses des produits qu'ils achètent", a déclaré le premier auteur Linh Vu, MSc, doctorant à l'Université d'Amsterdam aux Pays-Bas. "Nous voulons savoir à quel point l'ignorance volontaire est courante, à quel point elle est nocive et pourquoi les gens la pratiquent."
L'étude a été publiée le 19 octobre dans la revue Psychological Bulletin.
Vu et ses collègues ont mené une méta-analyse de 22 études portant sur un total de 6 531 personnes. Les études ont été menées dans des laboratoires de recherche ou en ligne, et la plupart utilisaient un protocole dans lequel certains participants étaient informés des conséquences de leurs actes, tandis que d'autres avaient le choix de connaître ou non les conséquences.
Dans un exemple, les participants devaient décider s’ils acceptaient une récompense plus petite (5 $) ou une récompense plus importante (6 $). S'ils choisissent 5 $, le pair anonyme (ou l'organisme de bienfaisance) recevra également 5 $ ; mais s'ils choisissent la récompense la plus élevée de 6 $, l'autre destinataire ne recevra que 1 $. Un groupe de participants avait la possibilité de connaître les conséquences de leurs choix, tandis que l'autre groupe était automatiquement informé des conséquences.
Dans toutes les études, les chercheurs ont constaté que lorsqu’on leur donnait le choix, 40 % choisissaient de ne pas comprendre les conséquences de leurs actes. Cette ignorance volontaire est associée à un altruisme réduit : lorsque les gens sont informés des conséquences de leurs choix, ils sont 15,6 points de pourcentage plus susceptibles d'être généreux envers les autres que lorsqu'ils sont autorisés à rester dans l'ignorance.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse qu’une des raisons de cette ignorance délibérée pourrait être que certaines personnes agissent de manière altruiste parce qu’elles veulent maintenir une image positive d’elles-mêmes en tant qu’altruiste. Dans ce cas, l’ignorance volontaire leur permet de conserver cette image de soi sans avoir à agir de manière altruiste.
La méta-analyse le confirme, a déclaré le co-auteur de l'étude, le Dr Shaul Shalvi, professeur d'éthique comportementale à l'Université d'Amsterdam. En effet, les personnes qui ont choisi de connaître les conséquences de leurs actes étaient 7 points de pourcentage plus susceptibles d'être généreuses que les participants qui ont reçu l'information par défaut. Cela suggère que les personnes véritablement altruistes choisissent de comprendre les conséquences de leurs actes.
"Ces résultats sont fascinants car ils suggèrent qu'une grande partie du comportement altruiste que nous observons est motivée par le désir de se comporter d'une manière à laquelle les autres s'attendent", a déclaré Shalvey. "Bien que la plupart des gens soient prêts à faire ce qu'il faut lorsqu'ils sont pleinement conscients des conséquences de leurs actes, ce désir n'est pas toujours dû au fait que les gens se soucient des autres. Les gens agissent de manière altruiste en partie à cause de la pression sociale et de leur désir de bien paraître. Parce qu'agir par courage est souvent coûteux, obligeant les gens à renoncer au temps, à l'argent et à l'énergie, l'ignorance fournit un raccourci. "
Toutes les études incluses dans cette méta-analyse ont été menées dans des laboratoires aux États-Unis ou en Europe occidentale, ou sur des plateformes en ligne telles qu'Amazon MechanicalTurk. Les chercheurs affirment que les recherches futures devraient examiner les comportements délibérément ignorants dans des contextes plus divers et examiner les moyens de les combattre.