Les manifestations ont commencé dans une poignée de magasins Tesla début février et se sont étendues à des centaines de magasins à travers le monde alors que de plus en plus de personnes protestent contre les efforts du PDG Elon Musk pour démanteler le gouvernement fédéral. Les manifestants du soi-disant « Tesla Teardown » ont brandi des pancartes et scandé des slogans, devenant ainsi un point d'éclair contre les efforts de Musk visant à annuler les programmes d'aide fédéraux et à licencier des dizaines de milliers d'employés du gouvernement. Musk est à la tête du DOGE, ou du Département de l'efficacité du gouvernement.
Il y a également eu une augmentation des incendies criminels, du vandalisme et de la violence contre les showrooms Tesla, que Musk et le président Trump ont qualifiés de « terrorisme intérieur », même s'ils ne sont pas liés aux manifestations. D’autres membres de l’administration Trump ont déclaré que les manifestants pourraient également faire l’objet d’un examen minutieux. La procureure générale Pam Bondi a promis « des mesures sévères contre les personnes impliquées dans ces attaques, y compris celles qui, en coulisses, ont coordonné et financé ces crimes ».
L'appel d'une heure, auquel ont participé des acteurs, des cinéastes, des membres du Congrès, des fonctionnaires fédéraux, des universitaires et des journalistes, visait à éviter la rhétorique de Trump sur le « terrorisme » et à se concentrer plutôt sur Musk et la chute du cours des actions de l'entreprise. Les actions de Tesla ont chuté de près de 40 % depuis le début de l'année, les mauvaises ventes et la concurrence accrue aux États-Unis et à l'étranger alimentant le pessimisme quant à l'avenir de l'entreprise.
"Il n'y a eu ni complot, ni cabale bien financée", a déclaré l'acteur et cinéaste Alex Winter, qui a contribué à promouvoir les manifestations à leurs débuts sur BlueSky. "C'est juste Elon Musk qui a fait tomber Tesla."
Alice Hu, directrice exécutive de PlanetOverProfit, a déclaré que les manifestants prévoyaient d'organiser 500 événements dans le monde le 29 mars, avec des manifestations dans les 277 showrooms Tesla aux États-Unis et dans des centaines d'autres à l'étranger. Les manifestants seront même libres de manifester dans les stations Supercharger, a-t-elle déclaré.
"Nous devons montrer à Elon qu'il peut piquer une crise en ligne parce que ses actions sont entachées",
Les organisateurs insistent sur le fait que leur mouvement est pacifique et mettent souvent l’accent sur la nature non violente des manifestations.
"Ce pour quoi nous nous battons, nous nous battons pour notre pays", a déclaré la représentante Jasmine Crockett (Démocrate du Texas). "Nous luttons pour la démocratie. Nous luttons pour la liberté. Quand je dis lutte, je parle métaphoriquement. Évidemment, tout ce que je préconise est non-violent."
Alors que Trump promettait de poursuivre les accusations de terrorisme intérieur contre Tesla pour ces violences, les organisateurs ont recommandé aux manifestants de consulter un avocat pour mieux comprendre les lois de leur État. "Certaines lois de l'État peuvent être utilisées pour intimider les manifestants, il est donc utile de savoir à quoi vous faites face", a déclaré Lauren Regan, directrice exécutive et avocate principale du Civil Liberties Defense Center. Elle a déclaré que, d'après son expérience, les États sont souvent réticents à poursuivre les militants en justice en raison de la forte probabilité que les lois soient jugées inconstitutionnelles.
"Leur objectif est de sélectionner quelques personnes et d'effrayer les autres pour les amener à la soumission et à l'apathie", a déclaré Regan. "Il y aura des régions du pays qui seront très conservatrices et elles seront très dures envers les dissidents ou les militants chaque fois qu'elles le voudront."
Les protestations ont clairement été alimentées par la forte baisse du cours de l'action Tesla ces dernières semaines. Plusieurs intervenants ont déclaré que l'effondrement de Tesla était non seulement possible mais probable. Le journaliste d'investigation Micah Lee faisait partie d'un groupe d'utilisateurs de Twitter interdits par Musk peu de temps après son acquisition de Twitter. Il a déclaré que la poursuite de la valeur de Tesla était une « stratégie solide ».
"Si nous détruisons la marque Tesla, si nous faisons baisser suffisamment le cours de l'action, nous pouvons le forcer à vendre ses actions pour rembourser les milliards de dollars de dette qu'il a contractés lors de l'acquisition de Twitter", a-t-il ajouté.
Musk est devenu l’homme le plus riche du monde en grande partie grâce au cours de l’action Tesla. Il détient 13 % des actions de la société et en est le principal actionnaire. À l'heure actuelle, la société a une capitalisation boursière de 739 milliards de dollars, contre 1,08 billion de dollars plus tôt cette année, ce qui signifie que la participation de Musk vaut environ 96 milliards de dollars. Le conseil d'administration de Tesla est composé d'amis proches et de parents, ce qui suscite des inquiétudes quant à son indépendance par rapport au PDG controversé. Plusieurs membres du conseil d'administration, dont le président Robin Denholm et James Murdoch, ont vendu pour plus de 100 millions de dollars d'actions Tesla ces dernières semaines.
"Cela enverra le cours de l'action Tesla dans une spirale mortelle."
Mais il n’est pas clair si la répression contre Tesla aura réellement un impact significatif sur Musk. Il reste profondément favorisé par Trump et détient un contrôle énorme sur le gouvernement fédéral. Même si ces manifestations pourraient avoir de graves conséquences sur Tesla, Musk a consolidé un tel pouvoir politique qu’au-delà d’un certain point, il est difficile de savoir si les forces du marché seront toujours aussi puissantes qu’elles le sont.