Le lanceur lourd de nouvelle génération « Starship » de la société américaine Space Exploration Technology Company prévoit de lancer sa dixième mission de vol d'essai dans la soirée du 24, heure locale (le matin du 25, heure de Pékin). "Starship" a effectué trois vols d'essai cette année, qui se sont tous terminés par la désintégration du vaisseau spatial ou l'explosion du propulseur. CNN estime que le prochain vol d'essai équivaut à un « pari fatidique » pour le « Starship » et a attiré l'attention de toutes les parties.
△Lanceur lourd "Starship" (carte de données)
Aucun des trois objectifs de vol d'essai de cette année n'a été atteint. Le nouveau vol d'essai éliminera les opérations difficiles.
Selon le site Internet de la Space Exploration Technology Company, le « Starship » inaugurera la fenêtre de vol d'essai à 18h30, heure centrale des États-Unis, le 24 (7h30, heure de Pékin, le 25). A cette époque, le « Starship » transportant 8 satellites simulés sera lancé depuis le sud du Texas. Il est prévu d'atteindre les objectifs suivants : le booster "Super Heavy", qui fournit la puissance initiale, tombera et s'écrasera de manière contrôlée dans la mer près du Texas. Le vaisseau spatial du deuxième étage entrera dans l’espace. Le vaisseau spatial rallumera le moteur et déploiera les satellites simulés qu'il transporte.
△L'opération « baguettes à fusée » est apparue lors des vols d'essai du « Starship » en janvier et mars de cette année.
Parmi les trois vols d'essai effectués par le "Starship" cette année, aucune des tâches ci-dessus n'a été achevée. Ce vol d'essai ne répétera plus l'opération « baguettes tenant la fusée ». Lors des vols d'essai en janvier et mars de cette année, après le lancement du « Starship », le propulseur est revenu au site de lancement et a été « serré » dans les airs par le bras robotique sur la tour de lancement, capturant et récupérant ainsi avec succès le propulseur.
"Starship" a échoué à plusieurs vols d'essai, déclenchant davantage d'opposition
△Diffusion en direct du huitième vol d'essai de "Starship"
Le "Starship" a échoué à plusieurs vols d'essai, ce qui non seulement n'a pas réussi à apaiser les critiques de longue date à l'égard du projet, mais a également déclenché une nouvelle opposition. La présidente mexicaine Claudia Sheinbaum a déclaré en juin qu'elle enquêtait sur la chute des débris de la fusée Starship et envisageait d'intenter des poursuites en justice en vertu du droit international. Le gouvernement britannique a publié une déclaration le 21 de ce mois affirmant qu'il était en contact avec les États-Unis pour protéger la sécurité des territoires britanniques d'outre-mer, y compris les îles Turques et Caïques dans les Caraïbes. L'épave d'un vol d'essai du "Starship" s'est écrasée en janvier de cette année sur une route de l'archipel.
Certaines personnes dans l'industrie pensent que plusieurs vols d'essai échoués montrent que la fusée "Starship" pourrait ne pas être fiable. Cela jette également le doute sur la possibilité de réaliser la mission de retour des États-Unis sur la Lune en 2027 comme prévu et sur la possibilité de réaliser l'ambition du fondateur de SpaceX, Elon Musk, d'explorer Mars.
Dallas Kasabowski, analyste des affaires spatiales chez Mason Research, une société de conseil britannique, a déclaré que le "Starship" a été testé à plusieurs reprises, mais "il y a moins de succès que d'échecs" et ne peut pas prouver que la fusée est fiable. Cette mission de vol d’essai est donc extrêmement stressante. L'ingénieur devenu commentateur Will Lockett estime que le concept de conception du "Starship" est "intrinsèquement défectueux" en raison du manque d'essais de charges lourdes lors des vols d'essai précédents. Il a déclaré que pour transporter suffisamment de charge utile, le « Starship » était plus léger et donc « plus faible », ce qui a conduit à des défaillances structurelles lors des récents vols d'essai.
Garrett Raisman, ancien astronaute de la NASA et professeur de génie aérospatial à l'Université de Californie du Sud, a déclaré qu'il était difficile de prédire comment Starship se terminerait. Il a déclaré que "Starship" ne fonctionnerait peut-être pas du tout, mais qu'il pourrait également révolutionner l'exploration humaine de l'univers.
L'administration Trump vise à maintenir le leadership de l'industrie aérospatiale, et la NASA est prête à « parier sur les vaisseaux spatiaux »
La fusée "Starship" a une longueur totale d'environ 120 mètres et un diamètre d'environ 9 mètres. Il se compose de deux parties. Le premier étage est un propulseur de fusée d'environ 70 mètres de long, et le deuxième étage est le vaisseau spatial "Starship". Les deux étapes sont conçues pour être réutilisables. La fusée effectuera son premier vol d'essai en avril 2023 et est conçue pour transporter des personnes et des marchandises en orbite terrestre, sur la Lune et même sur Mars. La NASA prévoit de relancer son programme de retour sur la Lune dès mi-2027, lorsque les astronautes américains décolleront à bord de la fusée Starship.
△Elon Musk, fondateur de Space Exploration Technology Company (carte de données)
Le président américain Trump a signé un décret le 13 de ce mois, visant à développer une industrie aérospatiale commerciale compétitive et à garantir que les États-Unis maintiennent leur position de leader dans ce domaine. Les médias estiment généralement que SpaceX sera le plus grand bénéficiaire de ce décret. Musk s'est plaint à plusieurs reprises du fait que les évaluations d'impact environnemental et les enquêtes sur les accidents de vol avaient entraîné des retards dans les tests du Starship.
Janet Petro, ancienne administratrice par intérim de la NASA, a déclaré qu'elle était prête à « parier » sur Starship. "Même s'il y a eu de nombreux rebondissements cette année, SpaceX est une entreprise très sérieuse et proactive."