Il pourrait y avoir plus de 10 000 sites précolombiens non découverts dans le bassin amazonien, suggèrent des recherches, soulignant l'impact profond des sociétés anciennes sur l'écologie de la région et soulignant la nécessité de sa conservation et de sa gestion durable. Une nouvelle étude estime que plus de 10 000 sites archéologiques précolombiens restent inexplorés en Amazonie. Cette étude utilise des données de télédétection et une modélisation spatiale prédictive pour révéler l’impact potentiel des premières sociétés sur l’Amazonie.
"Le grand nombre de sites archéologiques et de vastes forêts modifiées par l'homme en Amazonie sont essentiels pour comprendre avec précision les interactions entre la société humaine, la forêt amazonienne et le climat terrestre", écrivent les auteurs.
Depuis plus de 12 000 ans, les sociétés autochtones ont élu domicile en Amazonie, créant d’anciennes structures en terre et en pierre et des paysages domestiqués qui ont eu un impact durable sur la composition des forêts modernes. Cependant, on sait peu de choses sur l’ampleur de la colonisation et de la transformation du paysage en Amazonie – ces sites sont éloignés et souvent obscurcis par une végétation dense. En conséquence, les sites précolombiens du bassin amazonien n’ont jamais fait l’objet d’une étude approfondie.
Le lidar aéroporté (détection et télémétrie de la lumière), une technologie de télédétection capable de cartographier les changements subtils de la topographie de la surface sous le couvert forestier, a été utilisé pour découvrir de nombreuses structures et terrassements précolombiens jusqu'alors inconnus sur des sites fortement boisés d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.
Ici, Vinicius Peripato et ses collègues ont fouillé 5 315 kilomètres carrés de données d'enquête lidar et ont découvert 24 ouvrages de terrassement artificiels non signalés dans le bassin amazonien, notamment des villages fortifiés, des bâtiments défensifs et rituels, des colonies au sommet des montagnes et d'autres éléments du paysage. Cependant, les données de l'enquête lidar ne couvrent que 0,08 % de la superficie totale de l'Amazonie.
Pour mieux comprendre où et combien de sites précolombiens non documentés pourraient se trouver, Peripato et al. a combiné les données de leur petite étude à l'échelle du bassin, ainsi que les données d'autres sites découverts précédemment, avec un modèle de distribution spatiale prédictif. Selon le modèle, entre 10 272 et 23 648 grandes structures précolombiennes restent à découvrir, notamment dans le sud-ouest de l’Amazonie.
De plus, les auteurs ont déterminé la relation entre les probabilités prévues de travaux de terrassement et la présence et l'abondance d'espèces d'arbres domestiquées et ont trouvé des corrélations significatives, suggérant que les pratiques actives de gestion forestière indigène précolombienne avaient depuis longtemps façonné l'écologie des forêts modernes d'Amazonie. "La forêt amazonienne mérite clairement d'être protégée non seulement pour sa valeur écologique et environnementale, mais aussi pour sa haute valeur archéologique, sociale et bioculturelle, qui peut enseigner aux sociétés modernes comment gérer durablement les ressources naturelles", ont écrit Peripato et al.
Référence : « Plus de 10 000 terrassements précolombiens encore cachés dans toute l'Amazonie »
DOI:10.1126/science.ade2541
Source compilée : ScitechDaily