Une équipe de chercheurs irlandais de l'Université de Maynooth a développé une technique électrochimique révolutionnaire qui permet de récupérer les empreintes digitales des douilles de munitions en laiton tirées, ce que l'on pensait auparavant presque impossible en raison des températures élevées et de la friction générées lors du tir.
Le nouveau test électrochimique peut même récupérer les empreintes digitales après que les douilles de balles ont subi une chaleur extrême, ce qui devrait grandement améliorer la capacité de la médecine légale à traiter les cas. Le Dr Eithne Dempsey du Département de chimie de l'Université de Maynooth et son ancien doctorant, le Dr Colm McKeever, ont créé une technologie innovante permettant de révéler des informations d'empreintes digitales sur les douilles de cartouches même après qu'elles ont été exposées à la chaleur extrême des coups de feu.
Pendant des décennies, les experts légistes ont eu du mal à extraire des empreintes digitales utilisables des douilles d’armes à feu et de munitions, car la chaleur, la friction et les gaz du tir détruisent toute trace biologique. Les criminels pensent donc souvent que le fait de laisser des douilles derrière eux ne permettra pas de remonter jusqu'à la scène du crime.
"L'extraction des empreintes digitales des douilles de cartouches tirées a toujours été un problème du Saint Graal dans les enquêtes médico-légales", a déclaré le Dr Dempsey. "La sagesse conventionnelle veut que les températures élevées générées par le tir détruisent tout résidu biologique. Notre technologie peut révéler ces crêtes d'empreintes digitales qui autrement seraient invisibles."
Les chercheurs ont découvert qu'en recouvrant la surface des douilles en laiton d'un matériau spécial, ils pouvaient révéler des crêtes cachées d'empreintes digitales. Contrairement aux méthodes traditionnelles qui reposaient sur des produits chimiques puissants ou des équipements complexes, cette nouvelle technologie utilise des polymères sûrs et facilement disponibles et utilise très peu d'énergie pour générer des empreintes digitales clairement visibles en quelques secondes.
L'opération spécifique consiste à plonger la douille dans un bain électrochimique contenant des produits chimiques spécifiques. Lorsqu'une tension est appliquée, les produits chimiques contenus dans la solution sont attirés vers la surface de l'étui de la cartouche, déposant du matériau entre les crêtes de l'empreinte digitale, créant ainsi une image très contrastée. L’empreinte digitale apparaît presque instantanément, comme « par magie ».
Le Dr McKeever a déclaré : « En utilisant le matériau carbonisé restant à la surface de l’étui de la cartouche comme modèle, nous avons pu déposer des matériaux spécifiques entre les crêtes des empreintes digitales pour réaliser une visualisation. » Les tests ont montré que la technologie est toujours efficace même après 16 mois de stockage de l'échantillon, démontrant une durabilité extrêmement élevée.
Cette recherche revêt une grande importance pour les enquêtes criminelles. Actuellement, les services d'enquête estiment généralement que l'étui de la cartouche ne peut pas conserver de résidus d'empreintes digitales après le tir. Le Dr McKeever a noté : « Le meilleur résultat actuel de l'analyse médico-légale d'une douille de cartouche est de la faire correspondre à l'arme à feu qui l'a tirée. Nous espérons que cette nouvelle méthode pourra relier directement la douille de cartouche à la personne qui l'a chargée.
L’équipe de recherche s’est concentrée sur les douilles de balles en laiton, un matériau pour lequel il était extrêmement difficile de détecter les empreintes digitales dans le passé et qui constitue le matériau de douille de balle le plus courant dans le monde. Les chercheurs pensent que cette technologie de détection d’empreintes digitales devrait être étendue à d’autres surfaces métalliques, ouvrant ainsi des perspectives d’application médico-légale plus larges pour les cas liés aux armes à feu et aux incendies criminels.
La technologie utilise un dispositif appelé potentiostat pour contrôler la tension, qui peut être miniaturisé à la taille d'un téléphone portable, créant potentiellement une boîte à outils portable pour les tests médico-légaux. Le Dr McKeever a déclaré: "Avec cette approche, nous faisons de la douille elle-même l'électrode, permettant aux réactions chimiques de se produire à sa surface."
Les experts soulignent que même si cette nouvelle technologie est très prometteuse, elle doit encore être soumise à des tests et à une vérification rigoureux avant d'être promue et appliquée par les forces de l'ordre du monde entier. Le document de recherche pertinent a été publié dans la revue « Forensic Chemistry » le 19 avril 2025.
Cette recherche a été soutenue par une bourse d’enseignement de doctorat du Département de chimie de l’Université de Maynooth et une bourse de doctorat du Conseil irlandais de la recherche.
Compilé à partir de /ScitechDaily