Une équipe internationale de recherche scientifique de l'Université de Liège et d'autres institutions a découvert trois planètes de la taille de la Terre dans le système d'étoiles binaires TOI-2267, situé à environ 190 années-lumière de la Terre. Ce résultat, publié en détail dans la revue Astronomy and Astrophysics, fournit de nouvelles informations scientifiques sur la formation et la stabilité des planètes dans les systèmes d'étoiles binaires. Dans le passé, les scientifiques pensaient que de tels environnements étaient extrêmement difficiles à créer des structures planétaires complexes.
Le chercheur principal Sebastián Zúñiga-Fernández, membre de l'équipe ExoTIC de l'Université de Liège, a déclaré : « L'analyse montre que ce système est tout à fait unique : deux planètes tournent autour de l'une des étoiles, et la troisième planète tourne autour de l'étoile compagne. Cela fait de TOI-2267 le premier système dans lequel une étoile binaire avec une planète en transit a été découverte.
TOI-2267 est constitué de deux étoiles très proches l’une de l’autre, formant une structure orbitale très compacte qui n’est théoriquement pas propice à la formation de planètes. Malgré cela, les scientifiques ont détecté trois petites planètes rocheuses en orbite étroite avec de courtes périodes à proximité de la paire d’étoiles. Cette découverte remet en question les connaissances de longue date sur la façon dont les systèmes planétaires se forment et se maintiennent dans des environnements dynamiquement instables, démontrant que la nature peut créer des systèmes planétaires stables dans des conditions extrêmes.
Francisco J. Pozuelos, scientifique à l'Institut d'astrophysique d'Andalousie (IAA-CSIC) et co-responsable de l'étude, a déclaré : « Notre découverte bat plusieurs records, notamment le fait qu'il s'agit de la combinaison de planètes binaires la plus compacte et la plus froide connue en orbite, et c'est également la première fois qu'un transit de planète est observé des deux côtés d'une étoile binaire. »
Cette découverte a utilisé les données collectées par le télescope spatial. Les deux premières planètes ont été identifiées par l'Université de Liège et les équipes de l'IAA-CSIC à l'aide du logiciel développé par SHERLOCK, et des observations de suivi au sol ont ensuite été réalisées au préalable. Le signal a finalement été confirmé à l’aide de plusieurs observatoires dont SPECULOOS et TRAPPIST. Ces télescopes robotiques, dirigés par l'Université de Liège, sont spécifiquement conçus pour étudier de petites exoplanètes autour d'étoiles lointaines et plus froides, jouant un rôle clé dans la confirmation des planètes et l'analyse qualitative des systèmes.
Sebastián Zúñiga-Fernández a ajouté : « La découverte de trois planètes semblables à la Terre dans un système binaire aussi exigu nous offre une rare opportunité de tester l'applicabilité des théories de formation des planètes dans des environnements complexes et de mieux comprendre les diverses structures planétaires qui peuvent exister dans la Voie Lactée. » Francisco J. Pozuelos a souligné : "Ce système est un laboratoire naturel pour comprendre si les planètes rocheuses peuvent se former et survivre dans des environnements dynamiques extrêmes, et les concepts précédents pensaient que leur stabilité serait considérablement limitée."
Cette découverte soulève non seulement de nouvelles questions sur le mécanisme de formation des planètes dans un environnement d’étoiles binaires, mais ouvre également la voie à des observations de suivi, notamment l’espoir de déterminer avec précision la masse, la densité et même la composition atmosphérique de ces exoplanètes avec l’aide du télescope spatial James Webb (JWST) et d’une nouvelle génération de grands observatoires au sol.
L’équipe de recherche a souligné que ce résultat démontre également la puissante capacité des missions spatiales à collaborer avec des télescopes spéciaux au sol (tels que SPECULOOS et TRAPPIST) pour repousser les limites de la science des exoplanètes.
Compilé à partir de /ScitechDaily