Mastodon, un réseau social décentralisé bien connu, a annoncé des changements majeurs dans son personnel le 18 novembre. Le fondateur Eugen Rochko a officiellement démissionné de son poste de PDG (PDG) en raison d'une restructuration organisationnelle. Le consultant initial Felix Hlatky prendra la direction générale. L'entreprise se transformera également en une structure à but non lucratif gérée par le conseil d'administration pour assurer le développement continu et la stabilité à long terme de la plateforme.
Le conseil d'administration ajusté comprend les cofondateurs de Twitter Biz Stone, Karien Bezuidenhout, Esra'a Al Shafei, la directrice de la communauté Mastodon Hannah Aubry (sortante) et le nouveau directeur exécutif Felix Hlatky. Avec ce remaniement de la direction, Mastodon cherchera à développer davantage ses activités, ses produits et sa mission à l'avenir sans s'appuyer sur un seul leader. Dans le même temps, cela a également donné un peu de répit à Rochko. Rochko, qui s'est beaucoup concentré sur Mastodon au cours de la dernière décennie, deviendra conseiller de plateforme après avoir démissionné et recevra une compensation unique de 1 million d'euros pour compenser ses années de salaire inférieur au marché.
La nouvelle équipe de direction comprend également le directeur technique Renaud Chaput, le responsable de la communication Andy Piper et le conseiller en stratégie et produits Philip Schröpel. Actuellement, Mastodon compte 10 employés à temps plein.
Concernant la raison de sa démission, Rochko a déclaré qu'à mesure que Mastodon continuait à se développer, il lui était difficile de gérer toutes les affaires seul, et il souffrait d'une pression accrue et d'un épuisement professionnel. Il a admis qu'il n'est pas conseillé de consacrer tout son temps au travail et il espère également donner l'exemple en rétablissant l'équilibre dans sa vie personnelle en se retirant de la ligne de front.
Mastodon achèvera avec succès la transition vers une organisation à but non lucratif à l'avenir. Le nouveau directeur exécutif Hlatky a souligné que le statut d'organisation à but non lucratif aidera Mastodon à obtenir davantage de soutien financier de la part de l'Europe. Actuellement, Mastodon a obtenu sa certification d'organisation à but non lucratif aux États-Unis et promeut l'enregistrement auprès de l'AISBL belge pour remplacer l'entité juridique allemande qui a perdu son statut d'organisation à but non lucratif l'année dernière. L'ASBL belge deviendra le principal porteur de l'avenir de l'organisation, et l'ASBL américaine 501(c)(3) détiendra des actifs tels que des marques déposées.
En termes de levée de fonds, cette transformation a reçu le fort soutien du fondateur de Stack Exchange, Jeff Atwood et de sa famille (2,2 millions d'euros), de Biz Stone, du marché des applications AltStore (260 000 euros), de Global Chinese Digital Commons (65 000 euros) et du fondateur de Craigslist, Craig Newmark. Hlatky lui-même possède une riche expérience commerciale et financière dans le domaine de la technologie et a aidé Mastodon à créer gratuitement une organisation allemande à but non lucratif. Il s'est dit fatigué du modèle entrepreneurial traditionnel du capital-risque et espère avoir davantage d'échanges avec l'industrie, les médias et les cercles politiques dans le cadre de la nouvelle structure pour promouvoir le développement financier durable de Mastodon, y compris les activités d'hébergement et de révision de contenu.
Il est à noter que Mastodon ne développera pas activement de solutions d'interopérabilité natives avec d'autres réseaux sociaux décentralisés basés sur le protocole ActivityPub comme Bluesky (protocole AT) ou Nostr. Au lieu de cela, les travaux concernés seront confiés à des projets tiers tels que Bridgy Fed et Bounce. Ces protocoles proposent différentes normes techniques pour le domaine social décentralisé.
Rochko a souligné que la restructuration vise à renforcer le positionnement de Mastodon en tant que plateforme de médias sociaux « immunisée contre les milliardaires ». Ce concept a également été adopté par Bluesky, une entreprise en pleine croissance. Actuellement, Bluesky compte 40 millions d’utilisateurs enregistrés et Mastodon 10 millions, mais les deux utilisateurs actifs sont bien inférieurs au nombre d’utilisateurs enregistrés. Il est rapporté que le nombre d’utilisateurs actifs mensuels de Mastodon est récemment tombé à moins d’un million, ce qui représente une baisse significative par rapport aux 200 000 avant l’acquisition de Twitter par Elon Musk en 2022 et à la hausse à deux millions après l’acquisition. Rochko a souligné que cela reflète la demande mondiale de plateformes sociales contrôlées par des non-milliardaires.
Il a ajouté : "Threads, Instagram et Facebook appartiennent tous à des milliardaires, tout comme X... Ces plateformes sont progressivement contrôlées par des individus fortunés et exercent une influence croissante dans l'orientation de l'opinion publique et de la politique. Mastodon et son univers fédéré sont l'une des rares plateformes qui n'ont pas été affectées par cela."