L'océan est en constante évolution. Ces changements affectent non seulement la vie marine, mais ont également des conséquences considérables sur les habitants terrestres. Pour enregistrer ces changements, les stations de surveillance de l’Atlantique Nord sont actives depuis des décennies. Aujourd’hui, les chercheurs rapportent les derniers changements, montrant que l’océan près des Bermudes est plus chaud, plus salé, plus acide et contient moins d’oxygène qu’il y a 40 ans. Les données montrent que l’Atlantique Nord subtropical, près des Bermudes, se réchauffe d’environ 1°C. Les chercheurs affirment qu’une surveillance à long terme pourrait éclairer les défis existentiels auxquels la société sera confrontée dans un avenir proche.
Défis océaniques : réchauffement, réduction de l’oxygène et acidification
L'acidification des océans n'est que quelques-uns des défis auxquels sont confrontés les océans du monde, car un réchauffement des océans qui dure depuis une décennie affecte la circulation océanique, la réduction des niveaux d'oxygène entraîne la salinisation et des modifications des approvisionnements en nutriments.
En 1988, une étude complète et continue de séries temporelles océaniques appelée Bermuda Atlantic Time Series Study (BATS) a commencé à environ 80 kilomètres au sud-est des Bermudes. Là, les scientifiques effectuent chaque mois des échantillons physiques, biologiques et chimiques de la surface et des profondeurs de l'océan. Dans un nouvel article publié dans Frontiers in Marine Science, les chercheurs décrivent les dernières découvertes issues de cet effort de surveillance.
"Notre étude montre que la surface de l'océan dans la région subtropicale de l'Atlantique Nord s'est réchauffée d'environ 1°C au cours des 40 dernières années. En outre, la salinité des océans a augmenté et l'oxygène a été perdu", a déclaré l'auteur, le professeur Nicholas Bates, chercheur marin à l'Institut des sciences marines des Bermudes, qui fait partie du Julie Ann Wrigley Global Futures Laboratory de l'Arizona State University (ASU), et professeur à la School of Ocean Futures de l'ASU. "De plus, l'acidité des océans a augmenté entre les années 1980 et les années 2020."
Chaud, salé, désoxygéné, acide
Dans les stations de surveillance BATS, les températures de surface des océans ont augmenté d’environ 0,24°C par décennie depuis les années 1980. Au total, les températures des océans sont aujourd’hui environ 1 °C plus élevées qu’il y a 40 ans. Les températures des océans ont également augmenté davantage au cours des quatre dernières années qu’au cours des décennies précédentes, ont découvert les chercheurs.
Non seulement les températures mesurées de la mer augmentent, mais la couche superficielle est également plus saline, ce qui signifie que davantage de sel est dissous dans l’eau. Les dernières données montrent que, tout comme les températures de surface, cette salinité a augmenté de manière disproportionnée ces dernières années. "Nous soupçonnons que cela fait partie de tendances et de changements plus larges et plus récents dans les températures des océans et les changements environnementaux, tels que le réchauffement atmosphérique et les années les plus chaudes de la planète", a déclaré Bates.
Dans le même temps, les données montrent que la quantité d’oxygène disponible pour la vie aquatique a diminué de 6 % au cours des 40 dernières années. Les niveaux d’acidité ont également changé : l’océan est désormais 30 % plus acide qu’il ne l’était dans les années 1980, ce qui entraîne une baisse des concentrations d’ions carbone. Entre autres choses, cela affecte la capacité des organismes à coquille à conserver leur coquille.
"La chimie des océans dans les eaux superficielles de 2020 a dépassé la gamme saisonnière observée dans les années 1980, et les écosystèmes marins se trouvent désormais dans un environnement chimique différent de celui d'il y a quelques décennies. Ces changements sont causés par l'absorption de dioxyde de carbone anthropique de l'atmosphère", a expliqué Bates.
L’importance des données à long terme
La collecte de données à long terme est importante pour prédire les changements imminents des conditions. "Ces observations donnent une idée du rythme récent du réchauffement des océans et des changements dans la chimie des océans. Elles fournissent des indications cruciales sur les changements dans les décennies à venir", a déclaré Bates. "Ils témoignent également des changements environnementaux régionaux et mondiaux et des défis existentiels auxquels nous, en tant qu'individus et sociétés, serons confrontés dans un avenir proche."
Les stations de surveillance qui ont fourni des données pour cette étude ne sont que deux des nombreux sites de séries chronologiques océaniques soutenues à long terme situés dans tous les océans du monde. Les stations de surveillance situées près d'Hawaï, des îles Canaries, de l'Islande et de la Nouvelle-Zélande sont également essentielles à la surveillance des changements à long terme dans l'océan. Des processus similaires ont été observés sur certains de ces sites, soulignant les défis et la complexité de la compréhension des interactions à long terme entre le réchauffement climatique, la salinisation et l'acidification des océans, ont indiqué les chercheurs.
Référence « 40 ans d'observations de l'acidification des océans dans la mer des Sargasses à la station de recherche sur les séries chronologiques des Bermudes Atlantique (1983-2023) », Nicholas R. Bates et Rodney J. Johnson, 25 octobre 2023, « Frontiers of Marine Science ».
DOI:10.3389/fmars.2023.1289931
Source compilée : ScitechDaily