Mercedes-Benz a annoncé qu'elle suspendait le déploiement de sa fonctionnalité de conduite autonome Drive Pilot niveau trois lancée en Europe et aux États-Unis. La Classe S restylée de nouvelle génération ne sera plus équipée de ce système de conduite autonome conditionnelle « mains libres et sans vue » lors de sa mise en vente à la fin de ce mois. Ce Drive Pilot, lancé en 2023 avec la berline purement électrique EQS et la version essence de la Classe S, a été l'un des premiers systèmes de niveau L3 au monde ouvert aux consommateurs ordinaires. Dans les scénarios de congestion routière, il peut permettre aux conducteurs de détourner les yeux de la route à une vitesse maximale d'environ 40 miles par heure et de jouer à des jeux ou de regarder des vidéos sur l'écran de commande central. Elle est considérée comme un progrès majeur par rapport à la « conduite assistée » traditionnelle de niveau L2.

Selon un précédent rapport du média allemand Handelsblatt, la raison de l'ajustement de Mercedes-Benz est la demande médiocre des utilisateurs et le coût élevé du développement et de la production en série de cette technologie. Parallèlement, l'entreprise s'apprête à lancer cette année un nouveau système « Drive Pilot Assist » appelé en interne L2++. Le nouveau système peut être utilisé dans des conditions de circulation urbaine et son positionnement fonctionnel est proche de Tesla Full Self-Driving, mais il nécessite toujours que le conducteur reste attentif tout au long du processus et prenne le contrôle du véhicule à tout moment. Tobias Miller, porte-parole de Mercedes-Benz, a déclaré que l'entreprise ne souhaitait pas continuer à proposer une solution ayant « une importance limitée pour les clients », sachant qu'un nouveau système offrant des avantages client plus élevés serait lancé dans quelques années.

En termes de restrictions techniques et réglementaires, la « portée opérationnelle » (ODD) de Drive Pilot est très étroite : en Europe, il est limité aux tronçons routiers en Allemagne, et aux États-Unis, son utilisation n'est autorisée que sur certaines autoroutes de Californie et du Nevada. Le système doit répondre à des conditions telles que le pilotage du véhicule qui précède, un marquage routier clair, de bonnes conditions météorologiques et un bon éclairage, etc. Il ne peut pas être activé la nuit ou les jours de pluie et nécessite que les feux et les essuie-glaces soient en marche automatique. La route doit également être soigneusement cartographiée à l'avance par Mercedes-Benz. Cette série de conditions préalables a considérablement affaibli la convivialité quotidienne des utilisateurs et a également conduit Mercedes-Benz à envisager d'intégrer Drive Pilot et Drive Pilot Assist à l'avenir, puis à promouvoir des niveaux plus élevés de conduite autonome lorsque l'environnement réglementaire est plus favorable.

Dans le cadre du développement de Drive Pilot, Mercedes-Benz l'a présenté comme « la première L3 produite en série au monde » : lors des tests médiatiques en 2023, les expérimentateurs peuvent jouer à « Tetris » ou regarder des vidéos YouTube sur l'écran de divertissement de la commande centrale pendant que le véhicule roule ; en 2024, la vitesse maximale autorisée pour le fonctionnement du système en Allemagne est passée de 64 km/h à 95 km/h. Cependant, les coûts technologiques élevés et les problèmes de chaîne d’approvisionnement sont rapidement apparus. L'un des principaux problèmes était que le fournisseur de lidar Luminar n'avait pas répondu aux exigences de Mercedes-Benz. Les deux parties ont mis fin à leur coopération en 2024 et Luminar a ensuite fait faillite. Miller a souligné que la redondance lidar est très importante pour compenser les limitations des caméras en cas de contre-jour, de faible luminosité et dans d'autres scénarios. Dans le même temps, le système s'appuie également sur des cartes de haute précision, mais il a également souligné qu'avec les progrès des capacités de perception de l'intelligence artificielle, le recours à des cartes de très haute précision pourrait être réduit à l'avenir.

La sécurité et le caractère pratique de la conduite autonome L3 elle-même sont depuis longtemps controversés dans l'industrie. Des études ont montré que lorsqu'un véhicule est sous contrôle automatique pendant une longue période et que les droits de conduite sont restitués aux humains en cas d'urgence, cela peut facilement entraîner des problèmes tels qu'un survirage, un freinage excessif ou une réponse lente, créant ainsi des risques pour la sécurité de la chaîne. De nombreuses entreprises de conduite autonome, dont Waymo et Cruise, ont déclaré publiquement qu'elles avaient des réserves, voire une attitude négative, à l'égard du modèle L3, préférant investir directement dans des systèmes de conduite entièrement autonomes de niveau L4 qui éliminent la conduite humaine. Dans ce contexte, Mercedes-Benz a temporairement suspendu Drive Pilot et a investi des ressources dans un système L2+ de nouvelle génération qui couvre les déplacements urbains tout en conservant la responsabilité première du conducteur. Ceci est considéré comme un ajustement important de la stratégie des produits de conduite autonome et reflète également les compromis continus de l'ensemble du secteur en matière de responsabilités en matière de sécurité, d'environnement réglementaire et de voies de mise en œuvre commerciale.