L'US Air Force a pris livraison du premier des 10 avions d'attaque électronique EC-37B Compass améliorés de BAE Systems et L3Harris Technologies pour remplacer l'ancien avion d'attaque électronique EC-130H Compass en service depuis 1982.
Hollywood met l'accent sur l'action et les scènes incroyablement chaudes, de sorte que dans l'esprit du public, la guerre est un big bang, chaque engagement étant un assaut frontal sous une pluie de balles. Cependant, toutes les batailles ne sont pas une réplique du « Jour J » ou de « Rock's Drift ». De nombreuses batailles sont silencieuses et invisibles, ne reposant pas sur des roquettes et des balles mais sur l’électromagnétisme et les bits binaires.
L’attaque électromagnétique (EA) en est un bon exemple, où des avions apparemment sans défense sont armés jusqu’aux dents d’antennes, d’électronique et d’algorithmes intelligents. Depuis les années 1980, l’US Air Force exploite une flotte de 14 avions Hercules, désignés EC-130H Compass Call. Leur mission principale n'est pas le contrôle du trafic aérien, la reconnaissance, les communications ou l'alerte précoce, mais l'engagement actif de l'ennemi en brouillant, trompant ou détruisant d'une autre manière les communications de commandement et d'autres systèmes électroniques importants, désactivant ainsi les systèmes de défense aérienne et de commandement et de contrôle.
La flotte est actuellement progressivement supprimée et remplacée par l'EC-37B, basé sur l'avion d'affaires civil Gulfstream G550. Avec une longueur de 95 pieds (29 mètres) et une envergure de 91 pieds (28 mètres), l'avion est plus petit et plus léger que son prédécesseur, avec des coûts d'exploitation équivalant à seulement 50 % de ceux d'un Hercules. De plus, grâce à l'utilisation de deux moteurs Rolls-Royce BR710C4-11, l'avion Gulfstream est plus rapide, a une autonomie plus longue et un plafond plus élevé.
L'équipement électronique à l'intérieur du fuselage du « Gulfstream » est une version plus avancée de l'équipement électronique embarqué par l'EC-130H. L'électronique est fabriquée dans les installations de BAE Systems à Hudson, dans le New Hampshire, et intégrée par le Aircraft Mission Center de L3Harris à Waco, au Texas.
Les cinq premiers avions seront équipés de la configuration de base « Compass » 3, et les cinq derniers avions seront équipés de la configuration de base « Compass » 4. Ce dernier remplacera une grande partie du système matériel par un nouveau logiciel à architecture ouverte pour permettre des mises à niveau plus rapides et plus simples.
« Notre équipe a accompli la tâche difficile de migrer l'équipement de mission CompassCall du plus grand EC-130H vers la plate-forme Gulfstream G550 », a déclaré Jason Lambert, président de la division Renseignement, surveillance et reconnaissance de L3Harris. « Alors que la flotte EC-130H de l'armée de l'air, vieille de 40 ans, prend progressivement sa retraite, l'EC-37B de pointe permettra aux clients de continuer à mener des missions critiques de guerre électromagnétique pour les générations à venir », a déclaré Jason Lambert, président du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance chez L3Harris.