Un chirurgien londonien a récemment réalisé une opération qui ressemble à l'intrigue d'un film de science-fiction : il a contrôlé à distance un robot chirurgical dans un hôpital de Gibraltar, à environ 2 500 kilomètres de là à Londres, en Angleterre, pour retirer la prostate cancéreuse d'un patient de sexe masculin, faisant de la clinique de Londres le premier hôpital du Royaume-Uni à réaliser avec succès la téléchirurgie.

L'opération historique a été réalisée sur Paul Buxton, 62 ans, par le professeur Prokar Dasgupta, spécialiste en urologie au London Clinic Robotics Centre de Harley Street, à Londres. L'opération a eu lieu à l'hôpital St Bernard, dans le territoire britannique d'outre-mer de Gibraltar, dans le sud de l'Espagne. Le médecin et le patient, l'un à Londres et l'autre à Gibraltar, ont réalisé l'intégralité du processus d'ablation de la prostate grâce à une connexion Internet en temps réel.

Un système chirurgical robotisé Toumai a été utilisé pendant l’opération. Le professeur Dasgupta contrôle à distance les quatre bras robotiques du système et une caméra 3D haute définition depuis une console au Royaume-Uni, tandis qu'un robot dans la salle d'opération de Gibraltar effectue les opérations délicates à l'intérieur du patient. Selon certaines informations, le délai entre les actions du médecin et la réponse du robot n'est que d'environ 60 millisecondes. Ce délai est suffisant pour que l'ensemble de l'opération soit proche du « temps réel » dans la perception subjective de l'opérateur. Ceci est crucial pour la chirurgie oncologique qui nécessite des opérations très précises et est bien supérieur aux exigences en temps réel requises par les gens ordinaires pour piloter à distance des drones ou des jeux sur le cloud.

Afin de faire face à d'éventuelles interruptions du réseau, Gibraltar dispose également d'une équipe chirurgicale locale prête à intervenir en cas de problème de connexion. Cependant, il a été rapporté que la procédure de prostatectomie s'est déroulée sans problème et qu'il n'y a eu aucune interruption ni autre incident inattendu.

Pour Buxton, qui vit à Gibraltar depuis 40 ans, l’attrait de cette forme de chirurgie à distance est évident. Il n’a pas besoin de se rendre à Londres ou à Madrid pour subir une intervention chirurgicale complexe, ni de quitter son domicile pendant des semaines. Le traitement peut être complété dans un hôpital local. Selon certaines informations, Buxton a déclaré qu'il se sentait « bien » quelques jours seulement après l'opération.

L’opération serait la première du genre au Royaume-Uni, mais ce n’est pas la première fois qu’une chirurgie robotique à distance est réalisée au-delà des frontières. Le cas le plus ancien et le plus célèbre remonte à « l'opération Lindbergh » en 2001, lorsque des chirurgiens de New York ont ​​pratiqué une cholécystectomie à distance sur un patient de Strasbourg, en France.

近年来，远程机器人前列腺手术在其他国家也陆续展开。 其中包括 2024 年一台跨洲手术，将意大利罗马与中国北京通过网络连接起来；另有多例使用同一 Toumai 平台在非洲不同地点完成的远程前列腺手术。 这一更广泛的实践背景表明，这并非单纯的“噱头式演示”，而是远程机器人手术向实际临床应用不断逼近的信号。

如果相关技术能够被证明足够稳定可靠，未来专家级外科医生有望在大型中心医院就地坐诊，却能为偏远地区或医疗资源匮乏地区的患者实施高难度手术，减少他们长途奔波或排队等待本地有限专家的时间和成本。

Cependant, de nombreux problèmes restent en réalité encore non résolus. La réalisation de l'opération via des liaisons en fibre optique et des réseaux de secours 5G soulève naturellement des inquiétudes quant à la fiabilité des infrastructures, aux mécanismes de redondance et de sécurité, aux réglementations réglementaires et aux coûts d'investissement. Il est prévisible que les hôpitaux ne considéreront probablement pas ce type de chirurgie robotique à distance interrégionale comme un service quotidien comme un examen physique de routine à court terme, mais seront plus susceptibles de se limiter à des cas spécifiques et à des projets de recherche strictement sélectionnés.