Certains utilisateurs de Google Chrome ont récemment été téléchargés et stockés silencieusement par le navigateur sans aucune invite ni autorisation explicite. Des fichiers de modèle d'IA locaux d'environ 4 Go sont utilisés pour les fonctions liées à Gemini Nano. Ce comportement a non seulement entraîné une diminution inexplicable de l'espace disque et une augmentation anormale des activités de lecture et d'écriture sur le disque, mais a également soulevé des questions en matière de confidentialité et de conformité.

Ce qui est encore plus controversé est que même si l'utilisateur supprime manuellement le dossier concerné, Chrome retéléchargera automatiquement le modèle plus tard, à moins que l'utilisateur ne prenne des mesures supplémentaires pour désactiver le commutateur concerné ou désinstaller complètement le navigateur.

Le rapport a souligné que les utilisateurs concernés peuvent rechercher un dossier nommé "OptGuideOnDeviceModel" dans le répertoire de configuration de Chrome. Ce répertoire contient les données de poids du grand modèle de langage Google Gemini Nano, d'une capacité d'environ 4 Go, et est extrait silencieusement par Chrome en arrière-plan. Dans les systèmes Windows 11, ce répertoire se trouve généralement sous %LOCALAPPDATA%GoogleChromeUser DataOptGuideOnDeviceModel, et les gens ont confirmé que le même répertoire et le même comportement de téléchargement apparaissent sur les appareils Apple Silicon Mac et Ubuntu. À l'heure actuelle, si l'utilisateur supprime simplement le dossier, cela n'empêche pas fondamentalement Chrome de télécharger à nouveau les modèles concernés.

Pour les utilisateurs qui ont encore besoin d'utiliser Chrome mais ne souhaitent pas être obligés de télécharger des modèles d'IA locaux, le rapport donne une idée de contournement possible. Les utilisateurs peuvent saisir « chrome://flags » dans la barre d'adresse, rechercher l'option expérimentale appelée « Active le guide d'optimisation sur l'appareil sous Android » et la changer de l'état par défaut à « Désactivé » pour essayer d'empêcher le téléchargement du guide d'optimisation local et des modèles associés. Ce paramètre peut également être utilisé comme indice pour vérifier si l'appareil est inclus dans la couverture fonctionnelle correspondante. Cependant, à en juger par les informations actuelles, la désinstallation complète de Chrome reste le moyen le plus direct de garantir la suppression complète des fichiers de modèle.

Ce comportement de téléchargement silencieux a été confirmé pour la première fois par Alexander Hanff, qui a une formation en informatique et en droit, via le journal du système de fichiers du noyau macOS. Depuis, les utilisateurs ont signalé que ce comportement persistait depuis environ un an. Des personnes extérieures pensent que cela pourrait être lié à une série de fonctionnalités d'IA introduites par Chrome l'automne dernier, notamment l'aide à l'écriture, le résumé de l'IA et la navigation automatique. Ironiquement, la fonctionnalité d'IA la plus visible de Chrome (le mode IA intégré dans la barre d'adresse et la recherche Google) s'exécute en fait sur les serveurs de Google, plutôt que de s'appuyer sur le fichier modèle de 4 Go téléchargé localement. Le poids local sert principalement à des fonctions enfouies dans des menus à plusieurs niveaux telles que l'aide à l'écriture, et sa visibilité et sa fréquence d'utilisation sont bien inférieures à celles du premier.

En termes d'échelle et d'impact environnemental, Hanff estime que si un fichier modèle de 4 Go est transmis à des centaines de millions, voire des milliards d'utilisateurs de Chrome, le volume cumulé de transfert de données atteindra plusieurs niveaux EB (exaoctets), ce qui aura un impact significatif sur la bande passante du réseau et la consommation d'énergie. Il estime que les émissions indirectes de carbone dues à cette méthode de distribution pourraient varier entre 6 000 et 60 000 tonnes de dioxyde de carbone. Cependant, il est actuellement difficile de déterminer avec précision le nombre réel d’appareils concernés. Un éditeur a recherché les répertoires pertinents sur deux appareils Windows 11 en service depuis plusieurs années et a constaté qu'aucun des deux ne remplissait les conditions de téléchargement, ce qui signifie que Google est susceptible de pousser uniquement le modèle Gemini Nano vers du matériel plus récent pour contrôler la compatibilité et le coût.

Au fur et à mesure que des détails techniques étaient divulgués, l'incident s'est rapidement étendu des discussions dans le cercle technologique aux domaines de la conformité et de la confidentialité. Hanff a formellement accusé Google de violer les réglementations européennes sur la confidentialité en obligeant l'entreprise à transférer des fichiers de données volumineux vers des appareils à l'insu et sans le consentement explicite des utilisateurs. Étant donné que Chrome compte un grand nombre d'utilisateurs, cette approche est considérée non seulement comme empiétant sur le contrôle indépendant des utilisateurs sur les ressources de stockage local et de bande passante, mais peut également entrer en conflit avec les principes de l'UE en matière de minimisation des données, de notification préalable et de consentement explicite. À l'heure actuelle, Google n'a pas encore apporté de réponse publique et détaillée aux risques de non-conformité spécifiques ni aux mesures de rectification ultérieures. Reste à savoir ce qui se passera ensuite et si les autorités de régulation interviendront.