Selon les informations du 27 décembre, la nouvelle startup d'IA du PDG de Tesla, Elon Musk, xAI, suit les pratiques de ses concurrents OpenAI et Anthropic et choisit une structure d'entreprise unique. Les documents déposés par xAI auprès de l'État du Nevada fin novembre ont révélé que la société s'était enregistrée en tant que B Corporation à but lucratif, une structure qui permet aux entreprises de donner la priorité à l'impact positif sur la société plutôt qu'au rendement pour les actionnaires. Musk, qui a lancé la startup secrète plus tôt cette année, exprime depuis longtemps ses inquiétudes quant à l’impact que l’intelligence artificielle pourrait avoir sur la société.
Selon le document, l'objectif général de xAI est « d'avoir généralement un impact positif substantiel sur la société et l'environnement ». En adoptant une telle position, xAI s'engage à fonctionner dans le meilleur intérêt de toutes les parties prenantes (ce qui inclut théoriquement les employés et les autres personnes avec lesquelles elle est associée), plutôt que de se concentrer uniquement sur le meilleur intérêt de tous les actionnaires.
Les sociétés B sont de plus en plus courantes aux États-Unis, car ces entreprises incluent des obligations de responsabilité sociale (telles que la réduction du réchauffement climatique) dans le cadre de leur charte d'entreprise. Cela peut, à son tour, attirer des employés, des clients et des investisseurs responsables sur le plan environnemental ou social. Le Nevada a introduit une structure B Corp similaire à celle du Delaware et de la Californie en 2014, et de nombreuses startups ont été constituées dans ces deux États.
Bien qu'OpenAI ne soit pas une société B, elle a une structure d'entreprise inhabituelle dans la mesure où elle est composée d'une branche à but non lucratif et d'une branche à but lucratif, avec un conseil d'administration responsable de la branche à but non lucratif. L'impact de cette structure a été mis en évidence fin novembre lorsque le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a été licencié et rapidement réintégré. La société a déclaré que le conseil d'administration qui a licencié Altman avait le devoir de donner la priorité à la création d'une intelligence artificielle « sûre et bénéfique » plutôt qu'à la génération de rendements pour les investisseurs.
En revanche, Anthropic, une autre startup d'intelligence artificielle, est enregistrée comme B Corporation dans le Delaware et son objectif est de développer une technologie d'intelligence artificielle « pour le bénéfice à long terme de l'humanité ».
Jonathan Storper, avocat chez Hanson Bridgett à San Francisco, a déclaré que la loi californienne sur les sociétés B est devenue un modèle pour de nombreux États et que les sociétés B sont protégées par la loi contre l'influence des petits actionnaires. Il semblerait que des actionnaires minoritaires souhaitent poursuivre le conseil d'administration en justice pour des décisions qui, selon eux, n'ont pas contribué à maximiser la richesse des actionnaires.
"Vous pouvez faire des choix concernant la structure de votre entreprise afin de remplir votre mission, qui est plus large que la définition de la mission de l'entreprise", a déclaré Stolper.
En vertu de la loi du Nevada, xAI est tenue de se soumettre à des évaluations externes chaque année pour garantir qu'elle respecte son engagement à avoir un impact positif sur la société et l'environnement. De plus, xAI doit publier un rapport annuel pour démontrer au public ses contributions spécifiques à la société et à l'environnement.
Ni Musk ni le directeur de xAI, Jared Birchall, n'ont répondu aux demandes de commentaires.
Avant que Musk ne fonde xAI, il avait critiqué à plusieurs reprises OpenAI pour ses lacunes en matière de protection du contenu textuel et son départ de la structure à but non lucratif lors de sa création. En tant que l'un des membres fondateurs d'OpenAI, il a siégé au conseil d'administration jusqu'en 2018. Cependant, à mesure qu'OpenAI passait progressivement à un modèle à but lucratif, Musk a choisi de partir.
Aujourd’hui, Musk a intégré xAI dans diverses entreprises qu’il dirige. En novembre, la startup a commencé à déployer son chatbot Grok auprès de certains utilisateurs sur la plateforme de médias sociaux X de Musk. Selon Musk, Grok a été conçu pour être drôle et « politiquement neutre », ce qui contraste avec sa conviction que ChatGPT a un parti pris de gauche.
Les investisseurs de X détiendront 25 % des actions de xAI. Il a recruté les meilleurs chercheurs pour cette petite équipe, parmi lesquels Igor Babuschkin, un chercheur qui a quitté DeepMind, l'unité d'intelligence artificielle d'Alphabet.
Plus tôt ce mois-ci, xAI a révélé son intention de lever 1 milliard de dollars, une ronde de financement largement soutenue par Musk, selon des personnes proches du dossier.