Un juge fédéral américain a rejeté lundi, heure locale, des frais de 100 000 dollars imposés par le président américain Trump sur les visas H-1B nouvellement délivrés (visas de travailleurs étrangers hautement qualifiés), jugeant que ces frais constituaient une taxe illégale sans autorisation du Congrès. Le juge de district américain Leo Sorokin à Boston s'est prononcé sur un procès intenté par 20 procureurs généraux démocrates. Dans leur procès, les procureurs généraux ont contesté les frais annoncés par Trump en septembre, qui augmentaient considérablement le coût d’obtention des visas H-1B, dont dépendent particulièrement les entreprises technologiques américaines pour faire venir des travailleurs étrangers.
L’administration Trump a fait valoir que ces frais constituaient une sanction légale que le président avait le pouvoir d’imposer en vertu de la loi fédérale sur l’immigration. La loi fédérale sur l'immigration donne au président le pouvoir de restreindre l'entrée de certains citoyens étrangers lorsqu'il estime que leur entrée est « préjudiciable aux intérêts des États-Unis ».
Mais le juge Sorokin a finalement statué que ces frais n'étaient pas une amende mais une taxe imposée sans autorisation du Congrès et que le Département d'État américain et les services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis n'avaient aucune autorité pour les appliquer.
« Quelle que soit la dénomination du paiement, sa substance et son objectif indiquent qu’il s’agit essentiellement d’un impôt », a écrit le juge Sorokin.
Le juge a cité la décision de février de la Cour suprême des États-Unis qui a annulé les tarifs douaniers radicaux de Trump en vertu d'une loi conçue pour être utilisée en cas d'urgence nationale. Sorokin a déclaré que, selon la logique de la décision de la Cour suprême dans cette affaire, Trump n’a pas non plus le pouvoir d’imposer des taxes sur la base des lois sur l’immigration.
Le porte-parole de la Maison Blanche, Tyler Rogers, a déclaré dans un communiqué que l'administration Trump pensait que la décision de Sorokin serait annulée en appel.
"Le président Trump dispose d'une autorité légale claire pour restreindre l'entrée de tout ressortissant étranger qu'il estime ne pas être dans le meilleur intérêt des États-Unis, et c'est exactement ce qu'il a fait", a-t-elle déclaré.
Le programme de visa H-1B prévoit 65 000 quotas de visa chaque année, ainsi que 20 000 quotas de visa supplémentaires pour les travailleurs titulaires de diplômes supérieurs, valables de trois à six ans. Avant l'annonce de Trump, les employeurs payaient généralement entre 2 000 et 5 000 dollars pour demander un visa pour les travailleurs étrangers, en fonction de divers facteurs.
En annonçant de nouveaux frais élevés, Trump a déclaré que le programme de visa H-1B "a été délibérément exploité pour remplacer plutôt que compléter les travailleurs américains par une main-d'œuvre à bas salaires et peu qualifiée".
Les frais ne s'appliquent pas aux citoyens étrangers déjà aux États-Unis avec un visa étudiant, qui représentent généralement une grande partie des nouveaux bénéficiaires de visa H-1B.
Depuis que ces frais ont été instaurés, très peu d’employeurs ont payé les frais imposés par Trump. Un responsable des services de citoyenneté et d'immigration des États-Unis (USCIS) a déclaré dans un document déposé en mars qu'au 15 février, l'agence n'avait reçu que 85 paiements de 100 000 dollars.
L’administration Trump a également ordonné un contrôle accru des demandeurs de visa H-1B et a proposé un nouveau processus de sélection de visa qui donnerait la priorité aux travailleurs hautement qualifiés et bien rémunérés.
Les frais de 100 000 $ ont donné lieu à au moins trois poursuites judiciaires contestant son application, dont une déposée par la Chambre de commerce des États-Unis. La Chambre de commerce des États-Unis fait appel d’une décision rendue en décembre par un juge de Washington, D.C., qui a rejeté l’affirmation de la chambre selon laquelle Trump n’avait pas le pouvoir de fixer les frais.
