Le 30 juin, le magazine Wired a rapporté que les archives du bureau du shérif montrent que des remorques transportant des millions de dollars de voitures Tesla et de batteries domestiques ont été volées directement sur le quai de chargement de l'usine de l'entreprise au Nevada au moins 11 fois depuis décembre.
"Ces types de cas se produisent à un rythme croissant", a déclaré le détective du bureau du shérif du comté de Story, Sam Hatley, qui a enquêté sur les cas Tesla.
Trois hommes soupçonnés d'être impliqués dans l'un des vols ont été arrêtés en janvier et inculpés de possession de biens volés. Cependant, cette vague plus large de vols de marchandises qui touche Tesla fait toujours l’objet d’une enquête et n’a jamais été signalée publiquement auparavant.
Hartley a déclaré à WIRED que les cas documentés dans les dossiers du bureau du shérif ne sont que la pointe de l'iceberg. Les enquêteurs traquent cette année un total de 17 vols de marchandises présumés dans le comté de Story, impliquant Tesla et d'autres entreprises. Cependant, Hartley a refusé de dire combien d’entre eux visaient Tesla. L'un des crimes présumés contre Tesla impliquait également le vol de l'entreprise de recyclage de batteries Redwood Materials. Hartley a ajouté que les chiffres sont probablement sous-estimés car les entreprises sont parfois réticentes à révéler que leurs produits ont été volés.
Usine de batteries Tesla Nevada
Des chercheurs du secteur des transports ont estimé l’année dernière que le vol de marchandises aux États-Unis doublerait à peu près entre 2022 et 2024, les pertes annuelles totales coûtant désormais aux entreprises près de 18 millions de dollars par jour, ce qui pourrait également contribuer à une hausse des prix pour les consommateurs. Les composants électroniques sont une cible courante pour le vol, selon le cabinet de conseil en prévention du vol Verisk CargoNet.
Les forces de l'ordre et l'industrie du camionnage sont particulièrement préoccupées par l'augmentation des soi-disant « vols stratégiques », dont Tesla est soupçonné d'être victime. Ces modes opératoires sont différents de ceux des voleurs qui arrachent des animaux dans des remorques sans surveillance dans des aires de repos publiques. Au lieu de cela, les groupes du crime organisé ont trouvé des moyens d'exploiter les lacunes des procédures de sécurité de Tesla, notamment en utilisant de fausses pièces d'identité et en exploitant les relations plus lâches de l'entreprise avec les chauffeurs de camions de livraison.
WIRED a pris connaissance des incidents en demandant les dossiers de répartition d'urgence au comté de Story. L'usine de batteries Tesla du comté emploie environ 12 000 personnes, ce qui en fait de loin le plus grand employeur de la région. Environ 2 % des situations d'urgence du comté l'année dernière provenaient de la « Gigafactory », d'une superficie de 5,4 millions de pieds carrés, exploitée par Tesla en partenariat avec Panasonic. Cependant, un nombre important de ces appels semblent avoir été composés par erreur au 911.
Selon le rapport du bureau du shérif, un directeur adjoint de Tesla a déclaré aux enquêteurs que les premiers vols étaient causés en partie par le non-respect des procédures de sécurité de base. Les dossiers du bureau du shérif montrent que le constructeur automobile a depuis intensifié ses processus, notamment en commençant à vérifier l'identité des conducteurs à la porte de l'usine. "Cela a certainement aidé. Les vols se produisent encore, mais pas aussi fréquemment", a déclaré Hartley.
Le premier d'une récente série de cas s'est produit en décembre et impliquait deux remorques, chacune contenant plus de 475 000 $ de systèmes de batteries de stockage d'énergie domestique Powerwall 3, selon un rapport du bureau du shérif. Les marchandises auraient été retirées de l'usine Tesla par un transporteur logistique suspect. Les forces de l'ordre ont ensuite retrouvé les caravanes à environ 500 miles de là, dans le sud de la Californie, mais elles étaient vides.
L'équipe de sécurité de Tesla a découvert plus tard que certains Powerwalls étaient vendus en ligne et a informé les forces de l'ordre. Selon les enquêteurs, ces produits ne peuvent pas être activés une fois qu'ils sont marqués comme volés, de sorte qu'il y a en réalité peu de profit à les acheter.
Dans un autre cas, un concessionnaire de pièces automobiles du nord de la Californie a signalé à Tesla et aux forces de l'ordre que quelqu'un avait tenté de lui vendre à prix réduit des batteries de voiture présumées volées, et les enquêteurs ont confirmé plus tard que les batteries étaient bien des biens volés.
Tesla a signalé un autre vol présumé en décembre et neuf autres en janvier. Il s'agit notamment d'un incident survenu le 19 janvier impliquant une autre remorque transportant 123 batteries Powerwalls. L'envoi était initialement destiné à l'usine Tesla de Hayward, en Californie, mais n'est jamais arrivé. Le rapport du bureau du shérif indique que la société à laquelle appartenait la dépanneuse et son chauffeur n'était pas autorisée à opérer au-delà des frontières de l'État. Le rapport a également révélé qu'une société de courtage de fret avait engagé le transport de la remorque vers un transporteur non qualifié.
Au cours des quatre jours suivants, deux autres remorques ont été volées, chacune transportant environ 500 000 $ de Powerwalls. Les enquêteurs ont déclaré dans le rapport que les deux remorques avaient été retrouvées grâce à l'historique de localisation GPS, mais que l'une d'entre elles était vide lorsqu'elle a été trouvée. L'autre a été retrouvé dans une station-service à 30 km de l'usine Tesla avec sa cargaison intacte. Les enquêteurs y ont installé un dispositif de localisation GPS, dans l'intention d'attendre les voleurs venus récupérer le véhicule, et ont informé Tesla de l'emplacement et des plans. Cependant, des employés de Tesla sont venus récupérer la remorque et ont été brièvement arrêtés par des policiers qui ne connaissaient pas la situation. Hartley a refusé de commenter cette "erreur".
Au moment de mettre sous presse, Tesla et Redwood Materials n’ont fait aucun commentaire à ce sujet.