Dans un contexte de grave crise de l'offre mondiale de DRAM et de hausse des prix des machines complètes et des accessoires, la carte graphique GeForce RTX 3060 12 Go lancée par NVIDIA il y a cinq ans est revenue tranquillement sur les circuits de vente au détail européens et américains. Son prix est presque le même que lors de son lancement initial en 2021. Cette décision de « résurrection » reflète dans une certaine mesure la situation difficile actuelle des marchés des jeux sur PC et du matériel grand public.

À l’origine, selon le rythme de l’industrie, le moment serait venu pour les nouvelles cartes à architecture Blackwell telles que la série RTX 50 SUPER de publier plus d’informations. Cependant, la réalité est que les fabricants, sous la pression énorme de la demande de puces IA, ont donné la priorité aux ressources pour investir dans des produits informatiques GDDR7 et IA à haut rendement et à large bande passante, et doivent combler le vide du marché des cartes graphiques de jeux grand public en reproduisant les anciens modèles.

Du point de vue de la chaîne d'approvisionnement, cette crise de la DRAM n'est pas une fluctuation à court terme, mais une tendance à long terme à la flambée des prix de toutes les catégories de puces mémoire. Les fabricants de GPU et les partenaires d’AIB sont confrontés à de fortes pressions en matière d’approvisionnement initial et d’allocation des capacités de production. L'ensemble de la série RTX 50 utilise la mémoire vidéo GDDR7, ce qui reflète non seulement la mise à niveau technologique pour les scénarios de bande passante élevée et de consommation d'énergie élevée, mais permet également à ces produits de résister à des coûts plus élevés dans l'environnement actuel où « toute la mémoire de base est devenue chère », augmentant encore le prix de l'ensemble de la carte. Dans ce cas, la réactivation du RTX 3060 basé sur l'architecture Ampere et équipé de 12 Go de GDDR6 semble abaisser la barrière à l'entrée grâce à "les anciennes cartes sont vendues neuves", mais en fait cela reflète la "priorité stratégique" du fabricant de la disposition des SKU de différentes capacités et différentes gammes de prix dans le cadre de l'offre limitée de DRAM : les modèles à haute mémoire et à marge élevée sont prioritaires, tandis que les nouveaux produits aux prix courants sont contraints de céder la place.

À en juger par les prix de détail européens et américains, les prix de départ actuels du RTX 3060 12 Go sur les chaînes américaines et européennes sont respectivement de 329 $ US et 333 €, ce qui est presque le même que le PDSF qui sera lancé en 2021. Cela signifie qu'après cinq ans et plusieurs générations de changements d'architecture, les consommateurs n'ont pas bénéficié d'un « bonus de rentabilité intergénérationnel » évident dans la gamme de prix grand public. Au cours des derniers mois, la forte hausse des prix des DRAM et du matériel associé s'est pleinement reflétée sur les marchés des machines complètes et des accessoires, et les prévisions de nombreuses institutions et banques d'investissement estiment que cette augmentation ne se poursuivra pas seulement au cours du second semestre de cette année, mais pourrait même continuer à s'intensifier au cours des prochaines années jusqu'à ce que de nouvelles lignes de production et des projets d'expansion de la production soient effectivement mis en œuvre pour libérer la capacité de production.

Si vous comparez horizontalement le RTX 3060 et le RTX 5060 attendu du point de vue de la solidité du produit, vous constaterez que le coût technique de ce « retour » ne peut être ignoré. Le RTX 3060 est basé sur l'architecture Ampere 8 nm et est équipé de 12 Go de mémoire GDDR6, d'une largeur de 192 bits et d'une bande passante mémoire d'environ 360 Go/s, avec des performances en virgule flottante d'environ 12,7 TFLOPS ; tandis que l'architecture Blackwell RTX 5060 utilise un processus 5 nm plus avancé, équipé de 8 Go de mémoire GDDR7, d'une largeur de 128 bits mais d'une bande passante mémoire plus élevée de 448 Go/s, avec une puissance de calcul maximale d'environ 19,2 TFLOPS, il présente à la fois une conception à faible consommation d'énergie et des fonctionnalités au niveau de l'architecture plus riches. En d’autres termes, bien que le RTX 3060 soit supérieur en termes de capacité, il existe un écart générationnel évident avec le système Blackwell en termes de performances de jeu réelles, de ratio d’efficacité énergétique et de prise en charge des fonctionnalités de nouvelle génération. Cet écart est loin d’être compensé par la pure capacité de la mémoire vidéo.

Spécifique aux modèles actuellement en vente, sur le marché américain, prenons comme exemple la version double ventilateur MSI Ventus GeForce RTX 3060 12 Go. Son prix est de 329 $ US et il utilise toujours l'architecture traditionnelle Ampere et l'ancienne version de la pile technologique DLSS ; en comparaison, le RTX 5060. La fourchette de prix de 8 Go dans les canaux de vente au détail se situe environ entre 349 et 359 dollars. Bien qu'il existe une prime significative par rapport au PDSF de 299 $ US, avec une fréquence plus élevée, une puissance de calcul plus forte et la prise en charge des graphiques de nouvelle génération et des fonctionnalités d'accélération de l'IA telles que DLSS 4.5, l'expérience globale est toujours meilleure que celle du RTX 3060 dans la plupart des scénarios de jeu à résolution standard. Pour les cartes graphiques de milieu de gamme orientées vers 1080p et 1440p, la haute résolution 4K ne fait pas partie de leurs objectifs de conception. Par conséquent, dans des scénarios d’utilisation normale, l’avantage en termes de capacité est souvent difficile à compenser l’écart intergénérationnel en matière d’architecture et de puissance de calcul. Cela réduit également encore davantage « l’espace de rentabilité » du RTX 3060.

Ce qui est encore plus inquiétant, c'est la tendance à l'évolution des prix : la différence de prix actuelle entre le RTX 3060 et le RTX 5060 est d'environ 20 à 40 dollars américains, et elle est susceptible de s'élargir à 50 dollars américains, voire plus, lorsque les prix des DRAM continueront d'augmenter à l'avenir, affectant ainsi la décision d'achat de l'ensemble de la gamme de prix grand public. Alors que les fabricants de DRAM ont successivement conclu des accords d'approvisionnement stratégiques pluriannuels et concentré des dizaines de milliards de dollars d'investissements dans l'expansion des lignes de production pour l'IA et le calcul haute performance, le marché grand public se trouve en réalité au bas de la liste des priorités de l'industrie et ne peut supporter que passivement les effets en chaîne d'une offre restreinte et de la hausse des prix. Même si Samsung, SK Hynix, Micron et d'autres fabricants ont annoncé leur intention d'étendre leurs usines de fabrication de plaquettes et leurs lignes de production de stockage à très grande échelle en Corée du Sud et même dans le monde, ces nouvelles capacités de production sont davantage destinées à répondre aux besoins d'applications à forte valeur ajoutée telles que les serveurs d'IA, et il est difficile d'alléger de manière significative la pression sur les marchés des jeux sur PC et de l'électronique grand public à court terme.

La relance du RTX 3060 12 Go n'est pas un simple « effacement des stocks » ou une « reconstitution sentimentale », mais le produit de compromis faits par l'ensemble de la chaîne industrielle en raison d'une mauvaise allocation des ressources et d'une orientation vers le profit. Pour les consommateurs, cela signifie qu’à budget égal ou supérieur, la marge d’amélioration entre les générations technologiques pour les produits qu’ils peuvent choisir se rétrécit. L'expérience traditionnelle de mise à niveau selon la loi de Moore n'est plus applicable au marché actuel des cartes graphiques. Pour les fabricants et les chaînes, la manière de trouver un nouvel équilibre entre la vague de l'IA et la faiblesse de l'électronique grand public déterminera l'orientation de l'écologie du matériel de jeu grand public dans les prochaines années. Dans le contexte d'une solution à court terme à la crise des DRAM, le « retour » du RTX 3060 ressemble davantage à un miroir, reflétant les multiples dilemmes du marché actuel des jeux sur PC entre performances, prix et offre.