Selon les informations du 12 juillet, l’affaire de secret commercial d’Apple contre OpenAI comporte des détails plus spécifiques et dramatiques. Selon Bloomberg, Apple a affirmé dans la plainte que l'ancien ingénieur iPhone Chang Liu avait toujours accès au stockage réseau interne d'Apple après avoir quitté son emploi pour rejoindre le département matériel OpenAI. Il a écrit dans un message adressé à son ancienne collègue Alyssa Peng : "C'est tellement drôle que j'ai découvert que j'y ai toujours accès." Apple a déclaré que Liu Chang avait ensuite utilisé cet accès pour télécharger des présentations, la conception du matériel, les détails de fabrication et les processus de test.

Il s'agit toujours d'une accusation portée par Apple et qui n'a pas encore été tranchée par le tribunal. Mais cela a changé l'accusation d'un vague « secret commercial volé » en une histoire spécifique : OpenAI passe d'un éditeur de logiciels à un matériel grand public. Apple soupçonne qu'OpenAI s'appuie sur d'anciens employés d'Apple et sur des informations associées pour copier rapidement un système de développement de matériel grand public.

Plus qu'un simple ingénieur à la retraite

Selon la plainte citée par Bloomberg, Liu Chang n'a pas restitué le MacBook de l'entreprise lorsqu'il a quitté Apple, a maintenu des contacts étroits avec un collègue qui travaillait toujours chez Apple et a maîtrisé une vulnérabilité d'authentification qui lui a permis de continuer à accéder aux serveurs de fichiers internes d'Apple. Apple a déclaré que son collègue l'avait ensuite aidé à obtenir plus d'informations et avait rejoint le département matériel d'OpenAI en avril de cette année.

Liu Chang n'est que la pointe de l'iceberg. Apple a déclaré qu'OpenAI encourage les candidats qui travaillent encore chez Apple à rechercher des documents confidentiels avant les entretiens et même à apporter des composants matériels et des prototypes aux bureaux d'OpenAI pour présentation. Apple a également allégué qu'il existait une liste compilée par Tang Tan au sein d'OpenAI pour aider les nouveaux employés à transférer des informations des appareils Apple vers des boîtes aux lettres personnelles avant de partir, afin d'éviter d'être détectés par l'équipe de sécurité d'Apple.

OpenAI nie avoir sciemment obtenu les secrets commerciaux d’autrui. Un porte-parole de l'entreprise a répondu à Bloomberg en disant qu'OpenAI « n'a pas l'intention d'obtenir les secrets commerciaux d'autres entreprises » et a déclaré que l'entreprise restait concentrée sur la création de technologies innovantes.

Ce qui inquiète vraiment Apple : le système de développement matériel est copié dans son ensemble

Le procès n’est pas seulement sensible parce que quelques employés ont quitté le navire. Apple a déclaré dans la plainte qu'OpenAI emploie actuellement plus de 400 anciens employés d'Apple. Bloomberg rapporte que ces personnes sont attirées par les opportunités offertes par les équipements d’IA de nouvelle génération, les salaires plus élevés et les options d’achat d’actions.

Ce qui importe le plus à Apple, c'est de savoir si OpenAI reproduit rapidement son propre système de développement de produits électroniques grand public.

Tang Tan travaille chez Apple depuis environ 25 ans, participant et dirigeant la conception de produits tels que les ordinateurs portables Mac, les iPod, les iPhone et les montres Apple. Après avoir quitté Apple, il a cofondé io Products avec d'anciens dirigeants d'Apple tels que Jony Ive et Evans Hankey, et a promu des projets de matériel d'IA avec Altman. OpenAI a acquis la société l'année dernière dans le cadre d'une transaction entièrement en actions de 6,5 milliards de dollars.

La préoccupation d'Apple est qu'OpenAI débauche non seulement des ingénieurs individuels, mais un ensemble complet de capacités comprenant la conception, l'ingénierie, la chaîne d'approvisionnement et une expérience produit inédite.

Le combat n’est pas pour que ChatGPT se connecte à Siri, mais pour l’écran suivant après le téléphone mobile.

Bloomberg a déclaré qu'OpenAI développe un remplacement de smartphone basé sur l'IA, mais que le premier produit pourrait être plus simple ; la société a également exploré des formes telles que des écouteurs, des lunettes intelligentes et des haut-parleurs IA. Apple développe de nouveaux appareils domestiques, des AirPod avec caméras, lunettes et autres appareils portables.

Le centre de la concurrence entre les deux parties s'est déplacé de l'accès ChatGPT actuel à Siri vers le prochain casque, le prochain écran et même le prochain appareil portable après le téléphone mobile.

Le prochain test est le mécanisme d’isolation d’OpenAI.

Apple a déclaré avoir contacté OpenAI en février de cette année, dans l'espoir que l'autre partie enquêterait pour savoir si les informations confidentielles d'Apple entraient dans ses projets matériels et empêcherait que des situations similaires ne se reproduisent ; Apple a également déclaré qu'OpenAI n'avait pas répondu. Quelques mois plus tard, Apple a officiellement intenté une action en justice.

La prochaine étape clé n'est pas de savoir combien de détails dramatiques Apple peut fournir, mais si elle peut prouver que ces informations sont réellement entrées dans le processus de développement matériel d'OpenAI. Pour OpenAI, ce qu’il reste réellement à prouver, c’est s’il existe une séparation suffisamment claire entre l’expérience apportée par les anciens employés d’Apple et les secrets commerciaux protégés.

IALa concurrence matérielle vient de commencer et elle s'est déjà heurtée à la partie la plus sensible de l'électronique grand public.

Les éditeurs de logiciels peuvent recruter des personnes avec des salaires élevés, mais l'électronique grand public ne peut pas être fabriquée uniquement en s'appuyant sur des idées et des modèles. La définition des produits, la technologie des matériaux, les processus de fabrication, les tests de fiabilité et la gestion de la chaîne d'approvisionnement sont autant d'avantages qu'Apple a accumulés sur une longue période. Une fois que ces capacités commenceront à être intégrées à OpenAI à grande échelle, la frontière entre le flux de talents et les secrets commerciaux sera sans cesse repoussée.

Pour Apple, ce procès est un rappel à OpenAI : les appareils IA peuvent être réinventés, mais ils ne peuvent pas démarrer directement sur la base des données internes d’Apple. Pour OpenAI, avant que ses ambitions matérielles ne se concrétisent réellement, elle est déjà entrée sur le champ de bataille le plus difficile de l’industrie de l’électronique grand public.