Le 28 décembre 1895, l'industrie cinématographique démarre difficilement au Grand Café de Paris. Seules 30 personnes étaient assises sur les 100 places installées pour l'occasion, et le célèbre projecteur de cinéma des frères Lumière était placé sur la marche centrale. Le processus de projection a duré 15 minutes et un total de 13 courts métrages Lumière ont été projetés, chacun d'une durée de moins d'une minute.
Comme la plupart des nouveaux médias, les Lumières ont eu du mal à imaginer ce que l’avenir des nouvelles technologies pourrait leur réserver. À cette époque, Guglielmo Marconi expérimentait l'utilisation d'ondes radio pour transmettre des signaux à plusieurs kilomètres de distance. Il pensait avoir créé une nouvelle technologie pour les communications navire-terre.
Bien que presque tous les membres de la presse invités n'aient pas assisté à la première projection d'après Noël, des files d'attente se formaient déjà dans le cinéma de fortune avant le premier jour de l'An en 1896, et les billets restèrent rares pendant un siècle et demi.
Selon les archives historiques, au cours des deux premiers jours de janvier 1896, plus de 2 000 spectateurs payèrent 1 franc chacun pour assister à la projection de Lumière. Le succès de la première tentative de projection de films événementiels incite également Lumière à commencer à promouvoir des projections événementielles dans tout Paris.
Une autre affiche marquante pour la projection des Frères Lumière au Grand Café de Paris est apparue chez Sotheby's Londres en 2018, suscitant un intérêt considérable parmi les cinéphiles. Le prix de l'enchère a dépassé l'estimation officielle de Sotheby's, qui était de 40 000 à 60 000 livres, et l'objet a finalement été vendu pour 160 000 livres. Au taux de change de l’époque, cela équivalait à 206 850 $.
Il existe deux styles de cette œuvre : l'un est un portrait de 41,5 x 29,75 pouces (105,4 x 75,5 cm) créé par Henri Brispot (1846-1928), montrant la foule attendant d'entrer dans le Salon indien ; l'autre est un grand paysage de 47 x 62,25 pouces (120 x 15,8 cm) de Marcellin Auzolle (1862-1942), montrant un public joyeux regardant la projection d'un des courts métrages - ce court métrage de 49 secondes deviendra plus tard le premier film comique, L'Arroseur Arrose ("L'Arroseur").
En quelques mois, les cinémas Lumière ouvrirent dans les grandes villes européennes et organisèrent des projections privées pour de nombreux chefs d'État, rois, reines et même le tsar et la tsarine de Russie.
Les deux affiches sont sans doute apparues aux enchères et se retrouvent dans des collections privées, mais très peu sont apparues aux enchères depuis le tournant du millénaire, et celle qui sera vendue chez Heritage Auctions en octobre 2023 est la plus rare des deux.
Heritage Auctions a une estimation officielle de 50 000 à 100 000 dollars pour l'affiche, mais au cours des 20 dernières années, les deux seules affiches se sont vendues aux enchères pour plus de 200 000 dollars. Juste avant que la pandémie ne frappe, le box-office mondial du cinéma approchait à peine les 12 milliards de dollars, et cette année, il dépassera les 9 millions de dollars et se redressera inévitablement.
Peu importe où le film est sorti, que ce soit sur grand écran ou sur smartphone, cette affiche a marqué le début du cinéma, c'était la première affiche à promouvoir un film spécifique, elle deviendra donc encore plus importante 500 ans plus tard.
Peu de projets d’investissement peuvent garantir une importance aussi profonde.