Le Grand Canyon des États-Unis est l'un des plus grands canyons du monde. Il s’est formé après des millions d’années d’érosion par des rivières au débit rapide. Il existe également deux grands canyons de ce type sur la face cachée de la Lune, mais ils se sont formés en moins de 10 minutes. Un rapport de recherche publié le 4 dans le magazine britannique "Nature Communications" a montré qu'un astéroïde a heurté la lune il y a environ 3,8 milliards d'années, projetant un grand nombre de roches. Après que ces roches volantes à grande vitesse soient tombées, elles sont entrées en collision avec deux grands canyons à la surface de la lune.

Des chercheurs de l'Association de recherche spatiale des universités américaines ont analysé les images et les données lunaires obtenues par le Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA et ont utilisé des modèles informatiques pour analyser la direction et la vitesse du vol des débris d'impact cette année-là, et sont arrivés à la conclusion ci-dessus.

Les chercheurs pensent que l’astéroïde qui a frappé la lune cette année-là mesurait environ 25 kilomètres de diamètre. Après avoir heurté la Lune à une vitesse de 55 000 kilomètres par heure, il a formé un bassin d'impact d'un diamètre de 320 kilomètres sur la face cachée de la Lune, près du pôle Sud. Le flux de roches projeté par l'impact a balayé la surface lunaire à une vitesse élevée de 1 kilomètre par seconde, formant deux canyons profonds et longs s'étendant vers l'extérieur du bassin d'impact.

Un communiqué de presse publié par l'Association de recherche spatiale des universités américaines indique que les deux grands canyons ont une profondeur de 2,7 à 3,5 kilomètres, une largeur de 20 à 27 kilomètres et une longueur de 270 à 860 kilomètres.

Le Grand Canyon des États-Unis mesure environ 1,8 kilomètres de profondeur, 6,4 à 29 kilomètres de largeur et plus de 440 kilomètres de longueur. Ce Grand Canyon, inscrit sur la Liste du patrimoine naturel mondial, a mis des millions d'années à se former, mais les deux Grand Canyons sur la lune se sont formés en moins de 10 minutes. David Kling, l'auteur principal du rapport d'étude et géographe à l'Institut lunaire et planétaire de l'American University Space Research Association, a déclaré que la formation des deux grands canyons était un processus "très violent et très dramatique".

L'énorme énergie nécessaire pour former deux grands canyons en si peu de temps équivaut à plus de 130 fois l'énergie totale des armes nucléaires mondiales actuelles.

Cette nouvelle découverte pourrait être une bonne nouvelle pour la prochaine mission lunaire américaine. Les États-Unis prévoient de retourner sur la Lune dans les prochaines années, en envoyant des astronautes atterrir près du pôle sud de la Lune et collecter des échantillons de roche lunaire. Les chercheurs ont déclaré que l'impact de l'astéroïde a exposé des roches anciennes initialement enfouies sous le sol lunaire ou les a rapprochées de la surface lunaire, ce qui a permis aux astronautes de les collecter plus facilement.