Résumé :
Le géant industriel américain 3M a annoncé qu'il investirait environ 7,35 milliards de dollars au cours des neuf prochaines années pour résoudre des poursuites judiciaires à grande échelle pour dommages corporels liées aux substances chimiques PFAS. L'accord de règlement devrait couvrir environ 99 % des réclamations connexes existantes, avec environ 115 000 à 120 000 plaignants éligibles à participer.
PFAS signifie substances perfluorées et polyfluoroalkylées. On les appelle « produits chimiques permanents » car ils sont extrêmement difficiles à dégrader dans l’environnement naturel et dans le corps humain. Ces produits chimiques sont utilisés depuis longtemps pour fabriquer des produits qui résistent à la chaleur, à l’huile, aux taches et à l’eau, notamment des mousses anti-incendie largement utilisées dans les bases militaires et les aéroports. Des études ont montré que l'exposition aux PFAS est liée à divers problèmes de santé, notamment des lésions hépatiques, une réduction du poids à la naissance, une réponse immunitaire affaiblie aux vaccins et un risque accru de maladies telles que le cancer des reins et des testicules.
Selon l'accord, 3M effectuera le paiement de l'indemnisation dans neuf ans. Parmi eux, l'entreprise prévoit de payer 50 millions de dollars en 2026, sans qu'aucun paiement ne soit prévu en 2027, et environ 20 % de l'indemnisation sera versée au cours des deux dernières années. La société prévoit d'enregistrer une charge avant impôts d'environ 5,8 milliards de dollars au quatrième trimestre 2026, ce qui reflète la valeur actuelle des indemnisations futures. Cependant, 3M a déclaré que ces frais n'affecteraient pas ses prévisions de performance annoncées précédemment.
Bien qu'il ait accepté de payer un règlement important, 3M n'a pas reconnu sa responsabilité juridique. La société a déclaré que si le nombre de plaignants participant au règlement ne répond pas aux exigences établies, l'accord pourrait devenir invalide, mais la direction s'attend à ce que la plupart des plaignants qualifiés acceptent ce plan, de sorte que l'accord est plus susceptible d'entrer en vigueur sans problème.
Cette poursuite porte principalement sur les produits en mousse anti-incendie contenant des ingrédients PFAS. Le plaignant estime qu'une exposition à long terme à ces produits chimiques l'a amené à souffrir de maladies graves, notamment le cancer, et exige que 3M assume la responsabilité correspondante en matière d'indemnisation. Ces affaires étaient auparavant incluses dans de vastes procédures multidistricts administrées uniformément par les tribunaux fédéraux américains.
Le PDG de 3M, William Brown, a déclaré que ce règlement constitue une étape importante pour l'entreprise dans le traitement des questions juridiques laissées par l'histoire et qu'il réduira considérablement l'incertitude provoquée par de futurs litiges. La société a également souligné que les nouveaux cas de réclamations qui pourraient encore survenir à l'avenir continueront à être traités par le biais des mécanismes correspondants.
En fait, ce n'est pas la première fois que 3M paie une somme énorme en raison de problèmes de PFAS. Dès 2023, l’entreprise a conclu des accords de règlement dépassant les dizaines de milliards de dollars avec plusieurs systèmes publics d’eau aux États-Unis pour résoudre les réclamations liées à la contamination de l’eau potable par les PFAS. En outre, de nombreuses entreprises chimiques telles que DuPont, Chemours et Corteva sont actuellement confrontées à des poursuites similaires.
3M a également annoncé que l'entreprise prévoyait de cesser complètement la production et la fabrication de tous les produits PFAS dans le monde d'ici la fin 2025. Avec la mise en œuvre de ce plan de règlement des réclamations pour dommages corporels, les inquiétudes du marché concernant les risques juridiques à long terme de l'entreprise se sont considérablement atténuées. Après l'annonce de la nouvelle, les investisseurs ont généralement estimé que le montant du règlement était inférieur aux attentes précédentes du marché et que les risques juridiques correspondants avaient été mieux contrôlés, ce qui a poussé le cours de l'action de 3M à son plus haut niveau de ces dernières années.
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