Résumé :
Une nouvelle étude révèle pourquoi les moustiques ont tendance à piquer certaines personnes. Une équipe de recherche de l’Université internationale de Floride a découvert que différentes espèces de moustiques sont attirées par des caractéristiques olfactives humaines complètement différentes. En d’autres termes, une personne fortement attirée par un type de moustique peut ne pas l’être par un autre.
Les chercheurs ont recruté 119 volontaires pour mener des expériences, en se concentrant sur l'observation des préférences de trois moustiques vecteurs importants pour le corps humain. Les trois espèces de moustiques ont été impliquées dans la propagation de maladies telles que la dengue, le virus Zika, la fièvre jaune et le virus du Nil occidental. Les résultats ont montré de nettes différences entre les sujets préférés de chacune des trois espèces de moustiques, aucun participant n’étant capable d’attirer les trois espèces en même temps.
Cette découverte remet en question la croyance de longue date selon laquelle certaines personnes sont naturellement plus attirées par les moustiques. La recherche montre que la sélection des moustiques n'est pas uniforme, mais dépend de la manière dont les différentes espèces détectent les produits chimiques libérés par la peau humaine et les signaux olfactifs uniques créés par les communautés microbiennes de la peau.
Dans l'étude, l'espèce de moustique diurne connue sous le nom d'Aedes aegypti était plus susceptible de piquer les personnes qui n'utilisaient pas de produits parfumés supplémentaires et dont la peau manquait de certains composés volatils. En même temps, ce type de moustique montre une légère préférence pour les hommes.
Un autre type de moustique tigre asiatique, également actif pendant la journée, présente un choix différent, étant plus attiré par les personnes dont la peau libère des niveaux plus élevés de cétones et de certains produits chimiques végétaux.
Le moustique domestique du sud, plus actif la nuit, est principalement affecté par le microbiote cutané. Les bactéries, champignons et autres micro-organismes qui vivent à la surface de la peau humaine varient d'une personne à l'autre. L’étude a révélé que la présence de certaines familles bactériennes augmente l’intérêt des moustiques, tandis que d’autres micro-organismes semblent empêcher les moustiques de se nourrir.
Les scientifiques soulignent que l'odeur corporelle humaine contient plus de 1 000 composés organiques volatils, dont beaucoup font encore l'objet de recherches approfondies. Afin de découvrir quelles caractéristiques biologiques affectent la sélection des moustiques, l’équipe de recherche a non seulement effectué des tests d’attractivité, mais a également collecté simultanément des échantillons d’odeurs humaines et des échantillons microbiens de peau pour analyse.
L'étude, dirigée par la doctorante Kelly Marrero, est la première à comparer directement les réponses de plusieurs espèces de moustiques au même groupe de sujets. L’équipe de recherche a déclaré qu’elle ne s’attendait pas à des différences de préférence aussi nettes entre les espèces de moustiques au début du projet.
Marrero a déclaré que chaque espèce de moustique semblait utiliser des signatures microbiennes différentes comme indices pour trouver un hôte, ce qui a surpris les chercheurs.
Le responsable de l'étude Matthew DeGenaro, directeur de l'Institut des sciences biomoléculaires et neurogénéticien à l'Université internationale de Floride, estime que ces résultats sont tout à fait cohérents avec le lien entre la composition des bactéries cutanées et l'odeur corporelle humaine. Il a déclaré qu'il est désormais clair que le microbiote cutané humain détermine l'« identité » olfactive unique de chaque personne et que différentes espèces de moustiques ont développé leurs propres façons d'interpréter ces signaux olfactifs.
Les chercheurs pensent que cette découverte devrait promouvoir le développement d'une nouvelle génération de technologie anti-moustique. À l'avenir, les scientifiques pourront peut-être concevoir des répulsifs plus précis ciblant les signaux chimiques sur lesquels s'appuient certaines espèces de moustiques, plutôt que de s'appuyer sur une approche « taille unique ».
L'équipe de recherche a déclaré que si elle pouvait déterminer davantage quels composants chimiques et quelles caractéristiques microbiennes attirent ou repoussent des espèces spécifiques de moustiques, il serait possible de développer des méthodes de protection plus efficaces pour réduire le risque de propagation de maladies infectieuses transmises par les moustiques. Les futurs produits anti-moustiques pourraient même être personnalisés en fonction des espèces de moustiques qui transmettent principalement des maladies dans différentes régions, mais les résultats pertinents nécessitent encore des recherches et des vérifications plus approfondies avant une application pratique.
Ce résultat de recherche a été publié dans la revue scientifique « iScience », qui fournit de nouvelles bases scientifiques pour comprendre le mécanisme complexe de communication chimique entre les humains et les moustiques, et jette également les bases de stratégies plus précises de prévention et de contrôle des maladies transmises par les moustiques à l'avenir.
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