Résumé :
Lorsque l'éruption catastrophique du Mont Vésuve en 79 après J.-C. a englouti Pompéi, elle a également enterré une luxueuse villa dans l'ancienne ville voisine d'Herculanum et ses nombreux manuscrits antiques sous terre. Ces rouleaux de papyrus, carbonisés par les cendres volcaniques et la chaleur intense et enfermés sous terre pendant près de deux mille ans, sont extrêmement fragiles. Toute tentative de les peler et de les aplatir physiquement les fera instantanément se transformer en cendres.
Maintenant, une équipe conjointe de scientifiques et d'experts en informatique de nombreux pays utilise une technologie d'imagerie non destructive de pointe et des algorithmes d'intelligence artificielle pour déchiffrer progressivement les textes internes de ces rouleaux, dans l'espoir de relire ces documents grecs et romains anciens perdus depuis longtemps sans endommager les reliques culturelles.
Ces précieux rouleaux carbonisés ont été découverts par des archéologues au XVIIIe siècle et sont les seuls vestiges complets d'une bibliothèque privée de l'époque classique antique qui ont survécu jusqu'à ce jour. Étant donné que l'intérieur du rouleau est empilé et collé après avoir été carbonisé par la chaleur, et que le composant de l'encre est principalement du noir de carbone, dont la densité est presque impossible à distinguer de la base de papyrus carbonisé, il est extrêmement difficile de distinguer les traces de texte qu'il contient en utilisant l'imagerie à rayons X traditionnelle. Afin de surmonter ce problème vieux d'un siècle dans les domaines de la science des matériaux et de l'histoire, l'équipe de recherche scientifique a utilisé des rayons X à haute énergie émis par le synchrotron pour effectuer un balayage 3D haute résolution et a établi un modèle tridimensionnel morphologique complexe à l'intérieur du rouleau grâce à d'infimes différences de densité structurelle.
En s'appuyant sur l'obtention de données numérisées de haute précision, l'équipe de recherche a introduit la technologie de vision par ordinateur et d'apprentissage automatique. À l’aide d’un algorithme de superposition de lignes pointillées spécialement développé, l’IA peut automatiquement identifier et dessiner les couches de papyrus fortement enroulées et pliées à l’intérieur du parchemin, et les déplier à plat dans l’espace virtuel. Le modèle d’apprentissage profond a ensuite été utilisé pour identifier les traces de dépôt physique extrêmement petites laissées par l’encre sur les fibres du papyrus, puis restituer et présenter une par une les lettres et les phrases initialement cachées au fond de la structure carbonisée hermétique.
Les résultats de déchiffrement récemment annoncés montrent que des chercheurs ont lu avec succès plusieurs traités inédits impliquant les pensées philosophiques de l'école épicurienne de la Grèce antique, réveillant cette mémoire textuelle scellée dans les cendres volcaniques depuis deux mille ans. Les universitaires pensent généralement qu'avec l'amélioration continue de la technologie de déploiement virtuel et de la précision de la reconnaissance de l'intelligence artificielle, ce projet débloquera non seulement complètement des centaines de parchemins non lus dans la bibliothèque d'Herculanum, mais pourrait également apporter de nouvelles découvertes révolutionnaires à l'étude de la littérature classique, de la philosophie et de l'histoire ancienne, et remodeler la compréhension de l'humanité de l'ancienne civilisation méditerranéenne.
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