Résumé :
Dans un podcast publié mardi, Sam Altman, PDG d'OpenAI, a répondu lorsque l'hôte lui a demandé de répondre à la résistance aux centres de données d'intelligence artificielle (IA), notamment aux inquiétudes concernant la consommation d'eau.
Bien que les centres de données aient la réputation d'être gourmands en eau, les centres de données modernes utilisent à peu près la même quantité d'eau que les immeubles de bureaux, a déclaré Altman.
« Cette déclaration a été largement diffusée et est difficile à réfuter, mais je ne pense pas qu'elle résiste à un examen minutieux », a-t-il ajouté.
Il a mentionné un rapport de 2024 du gouvernement de l'État de Virginie, un haut lieu de la construction de centres de données. Un comité du gouvernement local a constaté que même si certains centres de données utilisaient beaucoup plus d'eau que d'autres installations, la plupart des centres de données utilisaient autant ou moins d'eau qu'un grand immeuble de bureaux moyen.
Mais en fait, la consommation d’eau a toujours été l’un des principaux problèmes des centres de données. Un rapport publié par Gallup en mai montrait que 71 % des Américains se disaient opposés à la construction de centres de données dans leur région, et 70 % d'entre eux se disaient particulièrement préoccupés par l'impact des centres de données sur l'environnement. La moitié des personnes interrogées ont cité les impacts sur les ressources, 18 % citant spécifiquement les ressources en eau.
Une enquête de Business Insider publiée l'année dernière a révélé que les centres de données exacerbent la crise de l'eau en Occident, en partie à cause de la technologie de refroidissement par évaporation, gourmande en eau.
Cependant, les développeurs de centres de données utilisent diverses méthodes de refroidissement, notamment des systèmes en boucle fermée ou sans eau, et donnent la priorité à des pratiques d'approvisionnement en eau efficaces pour s'adapter aux approvisionnements en eau locaux, selon la Data Center Coalition, un groupe professionnel du secteur.
Altman a également comparé la consommation d'eau de ChatGPT à la culture des amandes de Californie, une culture gourmande en eau. Il a déclaré :
Il faut plus d'eau pour faire pousser une amande en Californie que des milliers de requêtes ChatGPT,
Et d'ajouter : "La plupart des gens qui mangent 12 amandes à la fois n'ont pas l'impression d'avoir fait quelque chose de terrible avec les ressources en eau."Bien qu'il soit impossible de vérifier la déclaration d'Altman, les médias chinois ont souligné que l'affirmation selon laquelle « la consommation d'eau nécessaire à la culture d'une amande est de plusieurs ordres de grandeur supérieure à la consommation d'eau provoquée par le chatbot IA » est fondamentalement cohérente avec les données existantes.
Altman a déclaré que la consommation moyenne d'eau d'une requête ChatGPT est d'environ 0,32 ml, tandis que Google a déclaré que la consommation moyenne d'eau d'invite de texte de l'application Gemini est de 0,26 ml. Une étude réalisée en 2019 par des chercheurs de l'US Geological Survey (USGS) a révélé que la culture d'une amande en Californie nécessite en moyenne 3,56 litres d'eau, soit un peu moins d'un gallon d'eau par amande.
Il a en outre déclaré que même si les inquiétudes des gens concernant l'intelligence artificielle ont été exagérées, il estime qu'il est de la responsabilité de l'industrie de changer les perceptions du public.
"Je pense que la bonne façon d'amener les gens à aimer quelque chose est de leur apporter de la valeur", a-t-il ajouté : "L'industrie a beaucoup de travail à faire pour rendre ces produits faciles à utiliser et faire en sorte que les gens en tirent une grande valeur."
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