Résumé :
Une équipe de recherche de l'Université de Cambridge et du Centre mexicain de recherche en mathématiques (CIMAT) a utilisé des enregistrements de sédiments marins datant d'il y a environ 6 000 ans pour réévaluer les changements futurs dans la glace marine hivernale de l'Arctique. L'étude estime qu'après correction des preuves paléoclimatiques, l'étendue future de la glace de mer en hiver pourrait être d'environ 1 million de kilomètres carrés, soit environ 386 000 milles carrés, inférieure aux prévisions des modèles existants ; cela fait référence à la différence par rapport aux prévisions précédentes, et non pas au fait que la quantité totale de glace de mer arctique diminuera autant.
L'équipe de recherche a rassemblé 46 ensembles d'enregistrements de biomarqueurs de sédiments marins, couvrant environ 54 à 83 degrés de latitude nord. Les échantillons comprennent de l'IP25 produit par les algues de glace de mer, ainsi que des marqueurs complémentaires produits par des organismes en haute mer, aidant à reconstruire la couverture de glace de mer locale à l'époque. Les chercheurs ont ensuite comparé les résultats de la reconstruction avec 27 simulations de modèles climatiques du milieu de l’Holocène et ont utilisé une méthode de pondération bayésienne pour permettre aux modèles qui reproduisent mieux les anciennes conditions de glace de mer d’avoir plus de poids dans les prévisions historiques et futures ultérieures.
L'étude a révélé que l'ensemble du modèle non pondéré a tendance à surestimer l'étendue de la glace de mer en hiver. Après correction, la plage d’incertitude des prévisions du modèle a été réduite jusqu’à 85 %, et l’étendue de la glace de mer au cours des prochains hivers sera également inférieure à celle initialement estimée. L'étude ne donne pas d'année ferme « sans glace » pour l'Arctique ; il ajuste principalement les prévisions de glace de mer en hiver et montre que les désaccords entre différents modèles peuvent être réduits à l'aide de données paléoclimatiques.
La glace de mer hivernale affecte la libération de chaleur et de vapeur d'eau par l'océan dans l'atmosphère, de sorte que les changements pourraient s'étendre aux conditions météorologiques au-delà de l'Arctique. L'équipe de recherche a également découvert que le modèle pourrait avoir sous-estimé les chutes de neige dans le sud-est du Groenland et les précipitations en Méditerranée, avec des impacts connexes pouvant impliquer la stabilité de la calotte glaciaire du Groenland et les risques d'inondation dans le sud de l'Europe ; les chercheurs les ont considérés comme des indices méritant une attention plus approfondie, plutôt que comme des conséquences établies.
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