Résumé :
Les dernières observations astronomiques menées par des équipes de recherche internationales, dont l'Université Queen Mary de Londres et l'Université de Genève, ont découvert qu'une exoplanète de la taille de Neptune nommée GJ 3090 b orbite sur une orbite « rétrograde » complètement opposée au sens de rotation de son étoile mère. C’est la première fois que la communauté de l’astronomie humaine confirme l’existence d’un système planétaire rétrograde autour de l’étoile naine rouge de type M la plus courante dans la Voie Lactée. Sa configuration orbitale anormale pose un nouveau défi au modèle d’évolution planétaire existant.
Selon la théorie de l'accrétion des disques stellaires, reconnue depuis longtemps dans la communauté astronomique, les étoiles et les planètes en orbite autour d'elles naissent du même disque rotatif de gaz et de poussière. Par conséquent, le sens de révolution de la planète doit généralement être cohérent avec le sens de rotation de l’étoile elle-même. Cependant, l'équipe de recherche a utilisé des données d'observation fines obtenues par le spectromètre proche infrarouge à haute résolution NIRPS pour mesurer avec précision l'orientation orbitale tridimensionnelle de GJ 3090 b pour la première fois, et a calculé que l'inclinaison orbitale de la planète atteint environ 136 degrés. Étant donné que cet angle est nettement supérieur à 90 degrés, il est tout à fait confirmé que la planète recule le long d'une orbite opposée au sens de rotation de l'étoile. C'est également la plus petite planète nominale avec une inclinaison orbitale tridimensionnelle mesurée autour d'une étoile naine rouge de type M.
En ce qui concerne le mécanisme de formation de cette planète rétrograde, la communauté astronomique a généralement tendance à l'attribuer à de graves perturbations gravitationnelles survenues dans la période ultérieure, telles que l'attraction gravitationnelle d'une étoile compagnon massive lointaine ou d'une planète géante extérieure qui provoque une inclinaison et un retournement extrêmes de l'orbite de la planète intérieure. Cependant, après avoir soigneusement examiné la galaxie, les chercheurs n'ont trouvé aucun objet massif susceptible de provoquer une violente résonance gravitationnelle.
Sur la base de cette découverte, l'équipe de recherche a proposé une autre nouvelle hypothèse frappante dans Astronomy and Astrophysics Letters : les caractéristiques rétrogrades de GJ 3090 b pourraient ne pas être causées par des impacts violents ou des perturbations externes à un stade ultérieur, mais sont "innées" dans les premiers stades de la naissance de la galaxie. Au début de la formation des étoiles, il a peut-être capturé un deuxième disque d'accrétion avec des angles d'inclinaison différents de l'environnement interstellaire complexe environnant, et GJ 3090 b a été condensé à partir de ce lot de nouveau matériau incliné, héritant ainsi complètement de la trajectoire rétrograde du deuxième disque stellaire. Les astronomes ont déclaré que cette avancée démontre non seulement la puissante capacité de la spectroscopie proche infrarouge à détecter la structure orbitale des galaxies naines rouges, mais implique également que l'influence décisive de l'environnement d'accrétion autour des jeunes étoiles sur la configuration planétaire est bien plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. Des observations continues de suivi révéleront davantage la prévalence de ces systèmes orbitaux extrêmes dans l’univers.
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