Résumé :
La récente lutte pour le pouvoir au sein de la société mère de WordPress, Automattic, a connu un renversement spectaculaire. Quelques jours seulement après que le conseil d'administration a tenté de voter pour retirer temporairement de la direction le fondateur et PDG Matt Mullenweg, plusieurs des administrateurs qui ont poussé à cette décision ont quitté le conseil d'administration tandis que Mullenweg réaffirme le contrôle de l'entreprise.
L'incident s'est produit pour la première fois début septembre. À cette époque, le conseil d'administration d'Automattic avait voté la mise en congé payé de Mullenweg, le directeur financier de l'entreprise, Mark Davis, occupant le poste de PDG par intérim. Après l’annonce de la nouvelle, elle a attiré l’attention du monde extérieur sur le statut de gouvernance interne de cette société Internet bien établie.
Selon des informations ultérieures, Mullenweg a exprimé son profond mécontentement à l'égard de la décision du conseil d'administration. Il a publié un message sur la plateforme Slack interne de l'entreprise, accusant certains administrateurs et membres de la direction d'avoir planifié l'action en coulisses, et a décrit l'incident comme un « coup d'État » contre lui-même. Il a alors commencé à prendre des mesures pour reprendre le contrôle de la situation.
Alors que le conflit se poursuivait, Mullenweg a déclaré aux employés qu'il avait repris le contrôle de l'entreprise. Il a également souligné à travers les canaux de communication internes que les problèmes concernés avaient été résolus et a laissé entendre qu'il n'accepterait pas le résultat d'une marginalisation. Dans le même temps, plusieurs employés ont confirmé aux médias que le pouvoir de direction au sein de l'entreprise évolue rapidement.
Quelques jours plus tard, la situation a commencé à s'inverser considérablement. Les responsables d'Automattic ont ensuite publié une déclaration confirmant que Mullenweg était revenu en tant que président-directeur général de la société et avait reçu le soutien du conseil d'administration. Dans le même temps, Mark Davis, précédemment nommé PDG par intérim, ne reprendra plus les opérations de l'entreprise.
Avec le retour de Mullenweg, la question du maintien en poste de nombreux administrateurs a également fait surface. La première personne à annoncer la nouvelle a été Tony Schneider, ancien PDG d'Automattic et actuel directeur de Bluesky. Le monde extérieur a par la suite découvert qu'il avait modifié les informations de son site Web personnel et supprimé ses précédentes présentations concernant ses fonctions d'administrateur et de conseiller spécial d'Automattic.
Outre Schneider, des sources ont également révélé que deux autres administrateurs, Sue Decker et Ann Dunwoody, ont également quitté le conseil d'administration. Le profil LinkedIn de Decker a été mis à jour pour montrer qu'elle siégera au conseil d'administration d'Automattic jusqu'en septembre 2026.
Face à des enquêtes externes, Automattic n'a pas confirmé les changements de personnel spécifiques un par un, mais un porte-parole de l'entreprise a admis dans un communiqué que certaines personnes avaient quitté les postes concernés. La société a déclaré que Mullenweg et l'équipe de direction avaient du respect et de la gratitude envers tous ceux qui ont participé à la construction de l'entreprise et restaient optimistes quant au développement futur.
Les analystes estiment que ce résultat signifie en réalité que les administrateurs qui avaient auparavant poussé Mullenweg à partir ont perdu leur influence. Il n'est donc plus surprenant que le conseil d'administration ait à nouveau exprimé son "plein soutien". La dynamique du pouvoir au sein du conseil d’administration a fondamentalement changé depuis le départ des administrateurs qui avaient initialement soutenu la décision de suspendre l’entreprise avec salaire.
Pour Automattic, même si cette crise de gestion qui a duré moins d'une semaine est terminée, les problèmes de structure de gouvernance exposés derrière l'incident attirent toujours l'attention. En tant que figure la plus influente de l’écosystème WordPress, Mullenweg est non seulement le fondateur et le principal leader d’Automattic, mais il exerce également une forte influence sur l’ensemble de la communauté WordPress. La relation entre ce type d’influence personnelle et le modèle traditionnel de gouvernance du conseil d’administration est également devenue l’objet de discussions extérieures.
Actuellement, Automattic est à nouveau directement dirigé par Mullenweg. La société a déclaré que la tempête à court terme était passée et que l'équipe se recentrerait sur le développement des produits et des affaires. Cependant, cet incident « expulsé » du conseil d'administration qui a choqué le cercle technologique de la Silicon Valley a également permis au monde extérieur de constater une fois de plus l'énorme contrôle des fondateurs des sociétés Internet, ainsi que la possible collision féroce entre la gouvernance d'entreprise moderne et l'autorité du fondateur.
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