Résumé :
Spot, le robot à quatre pattes de Boston Dynamics, a été utilisé dans diverses industries au fil des années, mais l'une de ses utilisations les plus controversées est peut-être sur le point d'émerger. Selon certaines informations, l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) des États-Unis prévoit de dépenser 2 millions de dollars pour acheter de tels chiens robots afin d'évaluer à distance les situations sur place avant que les agents chargés de l'application des lois n'entrent dans des environnements dangereux.
Un avis de marché publié par le département américain de la Sécurité intérieure montre que les départements concernés peuvent acheter des robots Boston Dynamics Spot et les équipements associés, pour une valeur totale estimée entre 1 et 2 millions de dollars.
Les utilisations potentielles répertoriées dans le document incluent les inspections sur site, la connaissance de la situation et l'évaluation des dangers, principalement dans les environnements où la sécurité du personnel peut être menacée. Les acheteurs affirment que ces capacités contribueront à améliorer la sécurité des agents chargés de l'application des lois, à prendre des décisions opérationnelles plus éclairées et à renforcer la capacité du ministère de la Sécurité intérieure à répondre aux urgences dans des zones dangereuses, confinées, instables ou inaccessibles.
Le document actuel ne mentionne pas que les robots seront utilisés pour capturer ou arrêter des personnes. Un haut responsable du ministère de la Sécurité intérieure a confirmé plus tard à NBC News que Spot n'entreprendrait pas une telle mission. Cependant, cette explication peut encore être difficile à éliminer la controverse provoquée par l'utilisation de chiens robots par ICE.
Ce n'est pas la première fois que Spot est adopté par des agences gouvernementales. En 2019, la brigade anti-bombes de la police de l'État du Massachusetts a loué un Spot et l'a utilisé comme « dispositif mobile d'observation à distance » pour inspecter des objets suspects et des emplacements dangereux, et a été impliquée dans au moins deux incidents.
La police de la ville de New York a ensuite déployé un Spot fortement modifié, l'appelant le « Digidog ». En 2020, un homme armé s'est caché dans le sous-sol et a affronté la police. Digidog a déjà entrepris des tâches de reconnaissance pendant l'opération. L'année suivante, lors d'un incident présumé d'invasion de domicile, la police l'a également autorisé à entrer dans la maison pour inspection avant d'y envoyer des policiers.
On rapporte que Digidog a accompli environ six missions, au cours desquelles aucun civil n'a été blessé. Cependant, les images de chiens robots effectuant des tâches ont suscité des inquiétudes dans le public concernant la surveillance et la perception que la police moderne ressemble de plus en plus à Black Mirror. Le service de police de la ville de New York a résilié un bail de 94 000 $ en 2021, mais a réactivé Digidog deux ans plus tard. Le ministère a ensuite acheté deux chiens robots pour 750 000 $ et a déclaré qu'ils ne seraient déployés que dans des situations mettant la vie en danger, telles que des alertes à la bombe.
Spot a également un historique de coopération avec l'armée américaine. Une première version a été testée par le Corps des Marines des États-Unis comme plate-forme pour transporter du matériel et effectuer des missions de reconnaissance au sol. Spot est plus silencieux que l'AlphaDog de Boston Dynamics, qui utilise un moteur à carburant, mais il nécessite une surveillance humaine constante et ne peut transporter qu'environ 40 livres (environ 18 kilogrammes) d'équipement. En raison de ces limitations, l’armée américaine a finalement abandonné le projet.
Boston Dynamics interdit à ses clients d'utiliser Spot pour nuire ou intimider autrui et prévient que l'entreprise prendra "les mesures appropriées pour atténuer de tels abus". Même si Boston Dynamics estime que l'utilisation de l'ICE ne viole pas les réglementations en vigueur, l'entreprise doit encore déterminer si le chiffre d'affaires pouvant atteindre 2 millions de dollars vaut la publicité négative qu'il apportera.
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