Résumé :
Les législateurs californiens ont récemment adopté un projet de loi visant à permettre aux résidents d'utiliser plus facilement de petits systèmes solaires pouvant être branchés sur des prises de courant ordinaires. Le projet de loi, SB 868, établirait des réglementations pour les équipements solaires rechargeables. Souvent appelés « solaires de balcon », ces appareils sont plus petits et peuvent être installés sur des balcons, des terrasses ou des toits. Ils sont principalement utilisés pour compenser une partie de l'électricité utilisée à l'intérieur d'une maison tout en évitant les travaux de câblage et les coûts d'installation élevés de l'énergie solaire traditionnelle sur les toits.
Le projet de loi a été adopté mercredi soir par la Chambre des représentants et le Sénat avec le soutien des deux partis et sera désormais soumis au gouverneur Gavin Newsom pour signature. S'ils sont signés par le gouverneur, les systèmes répondant aux exigences devraient être disponibles en Californie dès le printemps 2027. L'information provient du personnel du bureau du sénateur de l'État Scott Weiner.
Selon la facture, un système conforme installé dans chaque résidence peut générer jusqu'à 1 200 watts d'électricité. L'appareil doit être branché sur une prise électrique ordinaire, être conforme aux codes électriques nationaux et nationaux et être certifié par une agence de sécurité tierce telle que Underwriters Laboratories. De plus, le système doit être équipé des équipements appropriés pour garantir que l’électricité ne reflue pas vers le réseau lors d’une panne de courant.
Le projet de loi prévoit également de remplacer la demande de réseau électrique que les projets solaires traditionnels sur les toits doivent soumettre par un formulaire d'inscription en ligne gratuit. Ce changement est l’une des principales raisons pour lesquelles le projet de loi a gagné du soutien. Les procédures actuelles de connexion au réseau peuvent augmenter le temps et les coûts d’installation, tandis que l’énergie solaire rechargeable est positionnée pour être bon marché et facile à installer.
Les représentants de Pacific Gas and Electric Co. (PG&E) ont déclaré que son processus de connexion au réseau pourrait coûter aux clients entre 100 et 800 $ et prendre environ une heure. L'approbation est généralement obtenue dans un délai de trois jours, a indiqué la société. Mais les partisans de l'énergie solaire rechargeable affirment que pour les petits systèmes, le paiement de ces frais réduirait considérablement les économies sur les factures d'électricité et compromettrait le principal avantage de la technologie.
Pour les personnes incapables d'installer des panneaux solaires traditionnels sur les toits, ces types de systèmes peuvent constituer une alternative. Certains toits résidentiels ne conviennent pas à l'installation de panneaux solaires, et de nombreux résidents d'appartements ne peuvent pas décider s'ils doivent rénover leurs bâtiments ou disposer des fonds nécessaires pour entreprendre des projets solaires à grande échelle.
Actuellement, les équipements solaires rechargeables se vendent entre 300 $ et 2 200 $, selon la taille du système et les composants utilisés. En comparaison, les projets solaires sur les toits peuvent coûter des dizaines de milliers de dollars.
Les produits existants ne répondent pas encore pleinement à toutes les exigences énoncées dans le SB 868. Les consommateurs sont donc toujours tenus de se conformer aux exigences d'enregistrement pour les projets solaires traditionnels sur les toits. Bernadette Del Chiaro, vice-présidente principale du Groupe de travail environnemental, a déclaré à KQED que plusieurs entreprises développent déjà des systèmes qui répondent aux exigences de la nouvelle loi.
Del Chiaro estime qu'un panneau solaire de 400 watts peut compenser environ 14 % de la facture d'électricité annuelle d'un locataire moyen, soit une économie d'environ 250 $ par an. Elle a déclaré que de tels panneaux pourraient générer suffisamment d'énergie pour faire fonctionner des réfrigérateurs, des modems et des appareils Wi-Fi, tandis qu'un système de 1 200 watts pourrait aider les résidents à faire fonctionner des climatiseurs de fenêtre.
"Ce projet de loi vise à réduire le coût de l'électricité pour les résidents californiens et à éliminer les formalités administratives afin que les résidents californiens puissent réellement utiliser l'énergie solaire rechargeable dès maintenant", a déclaré Weiner lors d'une audience à la Chambre des représentants en juin.
Si le projet de loi est signé par le gouverneur, la Californie rejoindra un nombre croissant d'États dotés de lois relatives à l'énergie solaire rechargeable. L'Utah a adopté une mesure antérieure en mars 2025. Actuellement, huit États des États-Unis ont adopté des lois pour fournir un processus d'approbation plus rationalisé pour de tels systèmes, notamment le Colorado, la Virginie et le Maine. New York et le New Jersey ont également des projets de loi connexes en attente de la signature du gouverneur.
Les sponsors utilisent également l'Allemagne comme cas de référence. En Allemagne, les panneaux solaires installés sur les balcons sont déjà relativement courants. Ils estiment que la Californie, avec sa population nombreuse, ses prix élevés de l'électricité et son vaste marché de location, devrait devenir un marché important pour cette technologie.
Lors de l'examen du projet de loi, les sociétés de services publics ont soulevé des préoccupations en matière de sécurité. PG&E a initialement exprimé son soutien, mais a demandé aux législateurs de modifier le projet de loi et s'est finalement opposé à la version adoptée. Le porte-parole de l'entreprise, Paul Dougherty, a déclaré que PG&E craignait que certaines normes de sécurité et de certification ne soient pas appliquées avant 2030.
Cependant, Dougherty a également déclaré que PG&E « prend en charge l'énergie solaire rechargeable et les opportunités qu'elle peut apporter aux clients, en particulier aux locataires et aux autres personnes qui ont auparavant eu des difficultés à accéder à l'énergie solaire traditionnelle sur les toits ».
San Diego Gas & Electric s'est opposé au projet de loi, affirmant que le système pourrait mal fonctionner, posant un risque pour les employés ou les clients des services publics. La position de Southern California Edison est passée d'opposition à neutre. Le porte-parole de l'entreprise, David Eisenhauer, a déclaré que cela était dû au fait que les législateurs avaient modifié les règles de sécurité et les exigences en matière de notification des services publics.
Le syndicat des pompiers et le syndicat représentant les employés de PG&E ont également retiré leurs objections après que le projet de loi ait ajouté des dispositions exigeant le respect des codes électriques nationaux et étatiques.
L'analyse financière du gouvernement californien estime que le projet entraînera des coûts annuels compris entre 200 000 et 500 000 $, principalement pour payer le personnel chargé de gérer le projet.
Cora Stryker, cofondatrice de Bright Saver, a déclaré que le vote de la Californie a envoyé un signal important aux marchés émergents. Cependant, elle a également critiqué la disposition de caducité à l’horizon 2030 contenue dans le projet de loi ainsi que d’autres éléments de la version finale.
Cela indique clairement que le plus grand État des États-Unis souhaite développer cette technologie", a déclaré Stryker. "Mais il y a des problèmes avec les détails, il s'agit donc moins d'une victoire totale que d'un combat qui va se poursuivre."
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