Résumé :
Les données publiées par l'agence européenne de surveillance du climat Copernicus Climate Change Service (C3S) montrent qu'août 2026 est devenu l'un des mois les plus chauds au monde depuis le début des relevés météorologiques, avec une température moyenne à la surface de la planète atteignant 16,96 degrés Celsius, soit pratiquement la même chose que le précédent record le plus élevé établi en juillet 2023. Cette température anormalement élevée est due au réchauffement climatique d'origine humaine et au phénomène El Niño qui continue d'accumuler de grandes quantités de chaleur dans l'atmosphère et les océans.
Les données montrent que la température moyenne de la surface mondiale en août 2026 est supérieure de 0,85 degrés Celsius au niveau moyen de 1991 à 2020 et de 1,65 degrés Celsius supérieure au niveau moyen de la période préindustrielle de 1850 à 1900. C'est également la deuxième fois depuis novembre 2025 que la température moyenne mensuelle mondiale dépasse le niveau de 1,5 degrés Celsius fixé par l'Accord de Paris.
Cependant, les scientifiques soulignent que dépasser 1,5 degré Celsius en un seul mois ne signifie pas que le réchauffement climatique a définitivement dépassé cet objectif. L’objectif de 1,5°C est généralement basé sur les températures moyennes mondiales sur une période plus longue, plutôt que sur les données d’un seul mois. Mais atteindre à nouveau ce niveau en août montre quand même que les températures mondiales évoluent dans une direction plus dangereuse.
Le service Copernicus sur le changement climatique a déclaré que la différence de température entre août 2026 et juillet 2023 est si faible qu'ils sont considérés conjointement comme les mois les plus chauds du monde. Dans le même temps, la température moyenne mondiale de juin à août 2026 est également à égalité avec celle de 2024 comme l’un des étés les plus chauds jamais enregistrés dans l’hémisphère nord.
Samantha Burgess, responsable de la stratégie climatique au service Copernicus sur le changement climatique, a déclaré qu'août 2026 était un « mois très inhabituel » dans le record climatique mondial. Elle a souligné qu'il s'agissait non seulement du mois d'août le plus chaud au monde, mais aussi de l'un des mois les plus chauds jamais enregistrés, et que les températures mondiales sont revenues à 1,5 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, couplées à des températures océaniques record et à l'été le plus chaud jamais enregistré en Europe occidentale, indiquant que le changement climatique entraîne simultanément des événements extrêmes dans l'atmosphère et les océans, et que ses impacts affectent de plus en plus les communautés, les économies et les écosystèmes du monde entier.
L'océan a également connu des températures inhabituellement élevées. En août 2026, la température moyenne de la surface de la mer des océans non polaires entre 60 degrés de latitude nord et sud a atteint 21,07 degrés Celsius, établissant le niveau d'août le plus élevé jamais enregistré et la même que la moyenne mensuelle la plus élevée de tous les temps en mars 2024. En août, la température moyenne de la surface de la mer des océans non polaires mondiaux sur une seule journée a même atteint 21,11 degrés Celsius, établissant un autre record.
L'anomalie thermique est particulièrement concentrée dans le Pacifique tropical. Le phénomène émergent El Niño continue de se renforcer, maintenant la température de l’eau de mer dans la région à des niveaux extrêmement élevés. Les climatologues prédisent que cet épisode El Niño pourrait continuer à s’intensifier dans les mois à venir et pourrait même devenir l’un des épisodes El Niño les plus violents jamais enregistrés. Étant donné qu’El Niño peut modifier la circulation atmosphérique mondiale et les régimes de précipitations, son impact pourrait s’étendre aux moussons asiatiques, aux tempêtes tropicales et aux conditions météorologiques extrêmes dans de nombreuses régions.
Pendant ce temps, l’Europe occidentale vient de connaître son été le plus chaud jamais enregistré. Entre juin et août 2026, la température moyenne en Europe occidentale a dépassé le précédent record établi en 2003. Les températures estivales moyennes sur tout le continent sont les troisièmes plus élevées jamais enregistrées, derrière seulement 2024 et 2022.
Le Royaume-Uni a également connu son été le plus chaud depuis le début des relevés météorologiques modernes en 1884. Une analyse du Met Office montre que le changement climatique d'origine humaine rend des étés aussi extrêmement chauds environ 130 fois plus probables au Royaume-Uni.
Les températures exceptionnellement élevées ne sont pas des événements isolés, mais surviennent simultanément aux sécheresses, aux incendies de forêt et à la baisse du niveau des rivières. L'ensemble de l'Europe occidentale et la majeure partie de l'Europe centrale et orientale sont restés sensiblement secs en août, la sécheresse dans certaines régions ayant même duré de mai jusqu'à la fin de l'été. Des pays comme la France, le Royaume-Uni, la Hongrie, la Roumanie et la Serbie connaissent une grave sécheresse.
Des températures élevées persistantes et des précipitations insuffisantes ont également provoqué des baisses anormales des volumes d'eau dans de nombreux grands fleuves européens. Des fleuves importants tels que le Rhin, le Danube, le Boug méridional et le Dniepr ont tous connu des débits anormalement bas, et les niveaux des rivières dans certaines régions ont affecté la navigation et d'autres activités économiques. Des cours d'eau comme la Seine, le Rhône et la Loire ont également connu des débits inhabituellement faibles tout au long de l'été.
La sécheresse augmente encore le risque d'incendies de forêt. Les températures élevées ont entraîné une perte rapide d’humidité de la végétation et du sol, et des incendies de forêt à grande échelle ont eu lieu dans de nombreuses régions d’Europe au cours de l’été. Dans le même temps, le temps chaud a également exercé une pression importante sur les infrastructures sociales telles que l’agriculture, les transports, les systèmes médicaux et les écoles. Claire Barnes, chercheuse en conditions météorologiques extrêmes, a déclaré que ces températures élevées ont eu un coût humain très réel, les vagues de chaleur, les sécheresses et les incendies ayant de plus en plus d'impact sur la vie des gens.
Barnes a également réfuté l'affirmation selon laquelle "ce type de conditions météorologiques extrêmes est devenu la nouvelle norme". Elle a souligné que tant que les humains continueront à brûler des combustibles fossiles, les records de température mondiale continueront d'être actualisés et les conditions météorologiques extrêmes s'aggraveront plus rapidement que la capacité de la société à s'adapter. Elle estime que l’ampleur de l’aggravation du changement climatique à l’avenir n’est pas totalement incontrôlable et que l’homme peut encore influencer cette tendance en réduisant l’utilisation des combustibles fossiles.
En plus de l'Europe, des anomalies évidentes se sont également produites dans de nombreuses régions du monde en août 2026. Certaines parties du sud des États-Unis et du nord du Mexique, du Canada, de l'Afrique du Nord, de la Corne de l'Afrique, de la Sibérie, de l'Asie centrale, de la Chine, de l'Amérique du Sud, de l'Afrique du Sud et du nord de l'Australie ont connu des conditions sèches ; tandis que l'est des États-Unis, le Canada, l'Alaska, certaines parties de la Russie, le nord de l'Inde, l'est de la Chine, Taiwan, le Japon, le Chili et le sud-est du Brésil ont connu un temps relativement humide.
L'état des glaces de mer est également affecté par le réchauffement climatique. Fin août, la zone de banquise arctique se classait au 12e rang en partant du bas dans le record historique pour ce mois. En particulier dans les eaux situées au nord de la Terre François-Joseph et de Severnaya Zemlya, dans l'Arctique russe, la couverture de glace de mer était nettement moindre. Alors que la glace de mer arctique approchait de son point le plus bas de l'année en septembre, l'étendue de la glace de mer à la fin du mois d'août était déjà la 13e plus basse de l'histoire pour la même période. L'étendue de la glace de mer en Antarctique s'est classée au quatrième rang en partant du bas de l'histoire en août.
Les scientifiques ont souligné que les températures extrêmement élevées d'août 2026 ne peuvent pas être simplement attribuées à un certain phénomène climatique naturel. La tendance à long terme reste largement motivée par les émissions humaines de gaz à effet de serre tels que le dioxyde de carbone, El Niño faisant encore augmenter les températures mondiales en plus de ce contexte de réchauffement à long terme. En d’autres termes, El Niño peut expliquer pourquoi les températures ont soudainement atteint de nouveaux sommets cette année, mais il n’explique pas les raisons sous-jacentes pour lesquelles les températures mondiales ont continué à augmenter au cours des dernières décennies.
Alors que les températures mondiales, les températures des océans et les records météorologiques extrêmes dans de nombreuses régions continuent d'établir de nouveaux records, les scientifiques craignent que des événements similaires de températures élevées ne deviennent plus fréquents et plus graves à l'avenir. Les données d’août 2026 montrent une fois de plus que le changement climatique mondial n’est plus seulement un changement dans les statistiques de température, mais a un impact de plus en plus direct sur la société humaine et les écosystèmes naturels à travers les vagues de chaleur, les sécheresses, les incendies de forêt, les inondations, le réchauffement des océans et les changements dans la cryosphère.
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