Résumé :
Crusoe, une société américaine de centres de données d'IA, a récemment confirmé qu'elle avait mis fin à son plan de coopération énergétique auparavant très médiatisé et qu'elle n'achèterait plus de nouveaux équipements de production d'électricité à turbine à gaz naturel développés par Boom Supersonic. Cela signifie que le projet de coopération entre les deux parties, qui s'élevait autrefois à 1,25 milliard de dollars, a officiellement pris fin et qu'il a également temporairement mis de côté une solution énergétique innovante dans le domaine des infrastructures d'IA.
Crusoe, dont le siège est à Denver, aux États-Unis, a été fondée en 2018 et est célèbre pour son utilisation de l'excédent de gaz naturel des champs de pétrole pour l'exploitation minière de Bitcoin. Ces dernières années, l’entreprise a réorienté son activité vers la construction de centres de données d’intelligence artificielle et est rapidement devenue l’un des développeurs d’infrastructures d’IA les plus actifs aux États-Unis. Parmi eux, le parc de centres de données à grande échelle situé à Abilene, au Texas, est devenu l’une des principales sources de puissance de calcul d’OpenAI.
Boom Supersonic, une autre société de Denver, est célèbre pour avoir développé l'avion de ligne supersonique « Overture ». Afin d'étendre ses activités et de créer de nouvelles sources de revenus, Boom a précédemment décidé d'étendre la technologie des moteurs d'avion qu'elle développe au domaine énergétique et de lancer un système stationnaire de production d'électricité au gaz naturel appelé « Superpower ».
Selon la conception de Boom, la turbine Superpower partage environ 80 % de ses composants de base avec le moteur d'avion "Symphony" qu'elle développe. La société espère générer des revenus grâce aux centres de données et aux marchés de l’énergie tout en apportant un soutien financier aux futurs projets d’avions de passagers supersoniques.
L'année dernière, Crusoé est devenu le premier client majeur dans ce secteur. Selon l'accord conclu à l'époque, Crusoé prévoyait de dépenser 1,25 milliard de dollars pour acheter 29 turbines Superpower, chacune d'une capacité de production d'électricité de 42 MW et une capacité installée totale de plus de 1,2 GW. Selon le plan initial, le premier lot d'équipements sera livré en 2027.
Cependant, ce projet, considéré comme un modèle de coopération énergétique innovante à l’ère de l’IA, n’a finalement pas progressé.
Blake Shore, PDG de Boom Supersonic, a récemment publié un message sur les plateformes sociales pour confirmer que les deux parties avaient décidé de ne pas poursuivre le plan de coopération pour le lancement de la turbine. Il a déclaré que Crusoé ne répertorie actuellement pas les turbines dans le cadre de sa principale solution d'alimentation électrique dans un avenir proche, de sorte que les deux parties ont perdu la base réaliste pour poursuivre la première coopération.
Malgré la fin du partenariat, Shore a exprimé sa gratitude envers Crusoé. Il a déclaré que Crusoe avait apporté une aide importante dans le processus de recherche et de développement des produits Superpower et que la société continuerait de prêter attention au développement futur de Crusoe. Si Crusoé réintègre à l'avenir les turbines dans le système d'alimentation électrique principal, les deux parties pourraient encore reprendre leur coopération.
Selon les informations divulguées par Boom, l'entreprise n'a pour autant pas abandonné son activité énergétique. Boom prévoit de fournir environ 250 MW d'équipements de production de superpuissance à d'autres clients l'année prochaine et prévoit d'atteindre un objectif de déploiement total de 1 GW en 2028.
Crusoe a également confirmé que la relation commerciale entre les deux parties était terminée.
Un porte-parole de l'entreprise a déclaré que Crusoe construisait de nouveaux parcs informatiques pour l'IA à travers le pays et continuait d'explorer diverses solutions énergétiques. À mesure que le projet continue de se développer, l'entreprise doit rester suffisamment flexible pour choisir la méthode d'alimentation électrique la plus appropriée en fonction des besoins réels des différents sites.
Selon Crusoe, son portefeuille énergétique comprendra à l'avenir des turbines, de l'énergie éolienne, de l'énergie solaire, des systèmes de stockage d'énergie par batterie et une alimentation électrique traditionnelle par réseau. Cependant, pour l’instant, la solution proposée par Boom n’est pas le choix le plus adapté au stade actuel de développement.
Les analystes du secteur estiment que la fin de cette coopération reflète également les défis pratiques rencontrés dans la construction de l'infrastructure de l'IA.
Alors que la demande de formation et d'inférence en matière d'intelligence artificielle augmente rapidement, la demande d'énergie dans les grands centres de données a atteint des niveaux sans précédent. Afin d'obtenir une alimentation électrique fiable, les entreprises technologiques et les opérateurs d'infrastructures tentent diverses solutions innovantes, notamment la production d'électricité au gaz naturel, les petits réacteurs nucléaires modulaires, l'énergie éolienne, le photovoltaïque et les systèmes de stockage d'énergie.
Cependant, il existe encore un énorme fossé entre le concept et la commercialisation. Même avec une technologie innovante et un soutien financier suffisant, les nouvelles solutions énergétiques doivent encore faire face à des problèmes tels que le cycle de construction, le contrôle des coûts, la maturité de la chaîne d'approvisionnement et les besoins réels des clients.
L'échec de la coopération entre Crusoe et Boom reflète le fait que même si le marché de l'énergie de l'IA regorge d'opportunités, les solutions qui peuvent véritablement répondre aux besoins des centres de données à très grande échelle doivent encore faire l'objet d'une vérification commerciale et technique rigoureuse. Pour Boom, perdre son premier gros client est sans aucun doute un revers ; pour Crusoe, cela signifie que son plan d'expansion du centre de données IA continuera de s'appuyer sur un système d'alimentation électrique plus mature et plus flexible.
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