Résumé :
La police d'Oulu, en Finlande, a récemment ouvert une enquête criminelle préliminaire sur les activités de construction de Google lors de la construction d'un centre de données à Muhos, en Finlande. L'enquête porte sur des dommages environnementaux présumés et se concentre sur les problèmes de drainage et de gestion de l'eau sur le chantier de construction. Auparavant, les régulateurs finlandais avaient demandé à Google de suspendre les préparatifs de construction de deux projets de centres de données à Muos et Kajaani-Otanmäki.
Selon un reportage de la chaîne nationale finlandaise Yle du 29 octobre, la police d'Oulu a reçu cinq demandes d'enquête liées au projet de construction du centre de données de Muos et a décidé d'intégrer ces demandes dans cette enquête préliminaire. La police a déclaré que les informations actuellement disponibles montrent qu'il y a des violations et des déficiences dans le drainage et la gestion des ressources en eau sur le chantier de construction du projet. L'enquête se concentre actuellement sur des dommages environnementaux présumés. À mesure que l’enquête s’approfondit, il n’est pas exclu que d’autres éventuelles affaires illégales soient davantage éclaircies.
Le projet en question est mis en œuvre par Tuike Finland, la filiale locale de Google en Finlande. La police s'attend à ce que l'enquête prenne beaucoup de temps et devrait être achevée d'ici 2027, et prévoit de divulguer de plus amples informations en décembre de cette année.
Cette enquête fait suite aux mesures de suspension précédemment prises par les régulateurs finlandais sur deux projets de centres de données Google. Les régulateurs ont constaté que les projets Muos et Kayani-Otamaki n'avaient pas réalisé les évaluations d'impact environnemental nécessaires et ont donc demandé à l'entreprise de suspendre les activités de construction associées. Tuike Finland a par la suite confirmé qu'elle avait arrêté les préparatifs pour les deux sites du projet le 14 octobre.
L'agence de régulation a spécifiquement souligné que le plan de gestion de l'eau soumis par Google était insuffisant pour prouver que les éventuels impacts environnementaux du projet sur l'eau pouvaient être efficacement contrôlés. La construction du centre de données implique un nivellement à grande échelle, des excavations et une rénovation du système de drainage du sol. Sans une évaluation hydrologique et des mesures de gestion adéquates, le débit des eaux de surface locales peut être modifié et avoir un impact sur l'environnement écologique environnant.
Les régulateurs finlandais ont donné à Tuike Finlande jusqu'au 5 novembre pour soumettre un plan de gestion de l'eau plus détaillé. Le nouveau plan doit clarifier les installations de drainage proposées, le calendrier du projet et les modalités indépendantes de surveillance de la qualité de l'eau, tout en tenant compte d'éventuelles fortes précipitations locales, de la fonte des neiges et d'autres conditions.
Un autre sujet de préoccupation concerne les conditions locales du sol. Les régulateurs ont spécifiquement demandé à Google d'évaluer les risques environnementaux possibles posés par le sol acide de schiste noir dans la zone de construction. Une fois que ces matériaux géologiques ont été excavés et exposés, les sulfures peuvent s'oxyder, formant un drainage acide et entraînant des métaux et d'autres substances dans les plans d'eau environnants. C'est pourquoi une attention particulière doit être accordée au traitement des sols, aux voies de drainage et à la surveillance de la qualité de l'eau lors de la réalisation de travaux de génie civil à grande échelle dans les zones concernées.
Les régulateurs ont averti que si Google ne prend pas les mesures adéquates pour résoudre les problèmes ci-dessus, d'autres procédures formelles d'application pourraient être engagées, y compris l'imposition d'amendes conditionnelles.
Il convient de noter que cet incident s'est produit après que Google a annoncé une expansion significative de ses investissements en Finlande. En septembre 2026, Google a annoncé qu'il investirait 13 milliards d'euros supplémentaires en Finlande pour développer l'infrastructure des centres de données. Cet investissement constitue un élément important du plan de développement à long terme de Google en Finlande. Cela montre également que la région nordique est en train de devenir une zone importante pour les géants mondiaux de la technologie souhaitant déployer des infrastructures d'intelligence artificielle en raison de ses ressources énergétiques relativement suffisantes, de ses basses températures et de ses conditions naturelles adaptées aux opérations des centres de données.
La Finlande dispose d'abondantes ressources hydroélectriques et éoliennes, et son climat froid contribue également à réduire les coûts de refroidissement des centres de données. Google exploitait auparavant un grand centre de données à Hamina, en Finlande, et continue d'accroître ses investissements dans les infrastructures locales. Ce nouvel investissement devrait renforcer encore la position de la Finlande dans la chaîne industrielle européenne du cloud computing et de l'intelligence artificielle.
Cependant, les problèmes réglementaires rencontrés par le projet Muos montrent également que même les grandes entreprises technologiques multinationales doivent se conformer à des réglementations strictes en matière de protection de l'environnement et d'aménagement du territoire lorsqu'elles construisent des infrastructures en Finlande. Pour les centres de données, la consommation d’énergie est certainement un enjeu important. L'aménagement du territoire, la protection des eaux souterraines, le drainage superficiel et l'impact des constructions sur l'écosystème sont également concernés par les autorités de régulation.
À l'heure actuelle, la police est toujours en train d'ouvrir une enquête pénale préliminaire, ce qui ne signifie pas que Google ou ses filiales locales ont été reconnues coupables d'une infraction pénale. Des enquêtes de suivi détermineront en outre si les activités de construction violent les réglementations environnementales pertinentes et comment les responsabilités spécifiques devraient être réparties.
Cet incident ajoute également de nouvelles incertitudes au plan d'investissement de 13 milliards d'euros de Google en Finlande. La reprise de la construction des deux projets dépendra de la capacité de l'entreprise à améliorer son évaluation de l'impact environnemental et ses plans de gestion des ressources en eau conformément aux exigences réglementaires.
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