Résumé :
Kevin Weir, ancien directeur produit d'OpenAI et chef de l'équipe scientifique, a fondé Warp Sciences dans le but d'introduire l'intelligence artificielle et les robots dans les laboratoires de développement de médicaments afin d'aider les sociétés de biotechnologie et pharmaceutiques à fabriquer et tester plus rapidement des composés candidats. Weill a annoncé que la société avait finalisé un financement de 215 millions de dollars américains, dirigé par Lightspeed ; la valorisation de la société aurait atteint 865 millions de dollars américains. IVP, Premji Invest, Mayfield, Lux Capital et Menlo Ventures ont également participé à l'investissement.
Warp Sciences envisage de créer une organisation de recherche sous contrat en matière chimique aux États-Unis pour fournir des services de synthèse moléculaire et de tests aux équipes de développement de médicaments. La première phase de la société se concentre sur la « synthèse analogique optimisée de composés principaux », ce qui signifie créer différentes variantes autour de molécules potentielles, puis comparer leurs propriétés par le biais d'expériences pour aider les chercheurs à sélectionner des médicaments candidats plus adaptés à un développement continu. Les clients décident quelles molécules étudier et conservent le contrôle des programmes de médicaments ; Warp ne prévoit pas de développer son propre pipeline de médicaments, a indiqué la société.
Pour entraîner les robots à effectuer des travaux de laboratoire, les chercheurs en chimie porteront un équipement photographique et des gants de détection pour démontrer et enregistrer les opérations expérimentales. L'entreprise espère utiliser progressivement des robots pour effectuer ces tâches afin que le laboratoire puisse continuer à fonctionner ; les données générées par chaque série d'expériences seront utilisées pour améliorer le modèle d'IA et les plans expérimentaux ultérieurs, formant un cycle de « conception, exécution, analyse et refonte ». Le degré d’automatisation et l’efficacité réelle doivent encore être construits et vérifiés par l’entreprise.
L'activité de la startup cible également la dépendance de l'industrie biotechnologique américaine à l'égard des services de R&D étrangers. Dans la recherche et le développement de médicaments, la synthèse par lots de milliers de variantes moléculaires est un processus long et exigeant en main-d'œuvre, et des travaux connexes sont entrepris depuis longtemps par des instituts de recherche sous contrat en Chine et ailleurs. Warp espère fournir des services alternatifs aux États-Unis, réduire les risques géopolitiques dans la chaîne d'approvisionnement et répondre aux préoccupations des sociétés pharmaceutiques concernant la protection de la propriété intellectuelle.
Warp Sciences a été co-fondée par Weill avec trois co-fondateurs : Saul Reisberg, ancien responsable de la chimie médicinale chez Terremoto Biosciences, Manohar Paluri, co-fondateur et ancien cadre de FAIR, laboratoire de recherche sur l'intelligence artificielle Meta, et DJ Patil, ancien scientifique en chef des données aux États-Unis. La société a déclaré que l'équipe combinerait son expérience en IA, en robotique et en chimie médicinale pour construire une infrastructure de laboratoire locale afin que les données expérimentales physiques puissent à leur tour promouvoir la recherche et le développement de médicaments assistés par l'IA.
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