Résumé :
Des chercheurs ont découvert et nommé un champignon géant, Dianjunus rex, surnommé « D-rex » dans les forêts du Yunnan, en Chine. Les fructifications dressées qu’elle développe peuvent atteindre jusqu’à 50 centimètres, pesant chacune 2,2 kilogrammes. Ce sont les plus grandes fructifications actuellement connues chez les Ascomycota ; le précédent record de ce type était d'environ 20 à 30 centimètres.
L'équipe de recherche a collecté des échantillons dans des champs d'orge de Lijiang, du Yunnan, des forêts de conifères tempérées près de Yipinglang et des forêts tropicales humides près de Lampang. Ces structures blanc pâle poussent à proximité des racines ligneuses du chêne-liège chinois. En combinant observation morphologique, analyse phylogénétique multigénique et données génomiques, l'équipe a confirmé qu'elle appartient à une nouvelle espèce et à un nouveau genre dans l'ordre des Dianjunaceae, et a établi en conséquence une nouvelle famille "Dianjunaceae".
Les chercheurs ont utilisé une « horloge moléculaire » pour comparer les génomes du D-rex et de centaines de champignons, et ont estimé que l'origine de la famille des Yunnanaceae remonte à environ 65 millions d'années. L’intervalle de temps a été estimé entre 50 et 80 millions d’années, soit vers la fin de l’extinction massive du Crétacé et du Paléogène. Les chercheurs suggèrent que les changements dans l'écologie forestière et l'augmentation du matériel végétal mort après l'extinction massive pourraient offrir de nouvelles opportunités écologiques pour les champignons décomposeurs du bois ; il s'agit encore d'une hypothèse basée sur une corrélation temporelle et ne peut pas prouver que l'événement d'extinction a directement contribué à l'émergence du champignon.
La raison pour laquelle le D-rex développe des structures de reproduction aussi énormes n'a pas encore été déterminée. L'équipe de recherche suppose que le corps fructifère, qui est plus haut que la végétation et la litière environnantes, pourrait l'aider à propager les spores par le vent dans la forêt dense ; cependant, la construction d’une structure aussi grande nécessite également une grande quantité d’énergie.
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