Résumé :
Selon un rapport de Reuters du 23 octobre, deux hauts responsables de la sécurité iranienne ont révélé que l'Iran avait formulé un plan d'attaque détaillé contre les câbles de communication sous-marins dans le golfe Persique. Si les États-Unis et Israël lancent à nouveau des opérations militaires contre l’Iran, Téhéran pourrait cibler ces infrastructures critiques qui transportent les communications Internet internationales et tenter d’empêcher la réparation des câbles endommagés à temps afin de prolonger les pannes de communication.
Cette menace signifie que si la guerre au Moyen-Orient s'intensifie à nouveau, le conflit pourrait s'étendre davantage des bases militaires, des installations pétrolières et des canaux de navigation aux infrastructures numériques. Les câbles optiques sous-marins constituent une base importante pour le fonctionnement de l'Internet mondial et sont responsables de la plupart des tâches de transmission de données internationales. Le cloud computing, les transactions financières transfrontalières, le commerce électronique, les communications d'entreprise et les services d'intelligence artificielle s'appuient tous sur ces lignes pour maintenir des connexions de données stables.
Deux responsables de la sécurité iranienne se sont entretenus avec Reuters sous couvert d'anonymat. Ils n'ont pas révélé le lieu précis, la méthode ou le moment de l'attaque, mais l'un d'eux a déclaré que si l'Iran était attaqué, Téhéran tenterait d'empêcher la réparation des câbles sous-marins endommagés afin de prolonger l'interruption d'Internet et d'autres services de communication. Le responsable a également averti que si les États-Unis et Israël lançaient une nouvelle attaque, les actions de représailles de l'Iran ne seraient plus limitées par les précédentes "lignes rouges".
Adora Jawani, directrice adjointe des affaires politiques du Corps des Gardiens de la révolution islamique d’Iran, avait déjà lancé un avertissement similaire. Il a déclaré que sept câbles Internet majeurs au fond du détroit d'Ormuz pourraient être ciblés si les infrastructures en Iran étaient attaquées. Le détroit d'Ormuz est situé entre l'Iran et Oman. Il s'agit d'une voie navigable importante reliant le golfe Persique, le golfe d'Oman et la mer d'Oman. Il n’est pas seulement lié au transport mondial de l’énergie, mais il assure également d’importantes lignes de communication entre les pays du Golfe et l’Internet international.
Cependant, les analystes soulignent que les attaques contre les câbles sous-marins dans le détroit d’Ormuz n’auront pas nécessairement le même impact sur l’Internet mondial. Alan Mauldin, directeur de recherche de TeleGeography, un organisme de recherche en télécommunications, a déclaré que bien que les câbles sous-marins supportent environ 99 % du trafic international de communications Internet dans le monde, moins de 1 % de la bande passante internationale passe par le détroit d'Ormuz. Par conséquent, si les dégâts se limitent au détroit, l’impact sera probablement concentré dans le Golfe plutôt que de provoquer une perturbation généralisée de l’Internet mondial.
Même ainsi, si plusieurs câbles sont endommagés en même temps, les communications régionales pourraient quand même être gravement affectées. Les fournisseurs de services Internet peuvent être amenés à détourner le trafic vers d’autres lignes sous-marines ou réseaux terrestres, et certaines connexions peuvent connaître des congestions, une latence accrue, voire des interruptions temporaires. Les transactions financières, les services cloud, les plateformes de commerce électronique et les systèmes internes de l'entreprise peuvent également être affectés, en fonction du nombre de lignes endommagées, des capacités de redondance du réseau et de l'efficacité du réacheminement du trafic.
Réparer les câbles sous-marins n’est pas non plus une tâche facile. Le navire de maintenance doit se rendre dans la zone maritime endommagée pour localiser le défaut, puis récupérer le câble optique sous-marin jusqu'à la surface de la mer pour la connexion. En règle générale, un tel travail nécessite des navires, des équipements et des professionnels spécialisés ; si le site de réparation est situé dans une zone de conflit militaire, les risques de sécurité, les coûts d'assurance et les procédures d'autorisation associées peuvent retarder davantage la progression de la réparation.
Les responsables iraniens concernés ont évoqué la possibilité de bloquer la maintenance dans l'espoir de prolonger l'impact des interruptions de communication plutôt que de simplement provoquer une panne à court terme. Cependant, il n’est toujours pas possible de vérifier de manière indépendante si l’Iran peut mener à bien les actions qu’il prétend avoir planifiées et s’il a la capacité d’empêcher des réparations à long terme. Des menaces pertinentes ne signifient pas non plus que l’attaque a eu lieu.
La raison pour laquelle les câbles sous-marins sont devenus des cibles potentielles est également liée au développement vigoureux de l'économie numérique dans les pays du Golfe ces dernières années. L’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et le Qatar investissent massivement dans la construction de centres de données, d’installations informatiques d’intelligence artificielle et de plateformes de services cloud, dans l’espoir de réduire leur dépendance aux revenus pétroliers et de devenir des centres économiques numériques régionaux. Ces installations nécessitent des connexions de communications internationales stables et à faible latence et dépendent donc fortement des câbles sous-marins et d’autres infrastructures de communications.
Si les communications sous-marines sont gravement perturbées, l'impact ne se limitera peut-être pas aux utilisateurs ordinaires d'Internet. Les grands centres de données doivent échanger en permanence des données avec des serveurs, des plateformes cloud et des systèmes clients dans d'autres régions ; les institutions financières ont besoin de canaux de communication transfrontaliers fiables ; Les services d’intelligence artificielle doivent également connecter les ressources informatiques et les sources de données dans différentes régions. Les dommages causés aux câbles sous-marins pourraient obliger les entreprises concernées à réacheminer la transmission des données, augmenter les coûts d'exploitation du réseau et affecter la disponibilité de certains services.
Les récentes menaces de l’Iran reflètent également un possible changement dans la portée des cibles dans les conflits militaires au Moyen-Orient. Outre les câbles de communication sous-marins, les responsables iraniens ont également mentionné les installations pétrolières, les centres de données et les infrastructures d’intelligence artificielle. Reuters avait précédemment rapporté que l'Iran considérait ces installations comme des cibles importantes dans des conflits potentiels et tentait d'avertir les États-Unis et ses partenaires régionaux de ne pas sous-estimer les conséquences économiques possibles d'opérations militaires élargies.
Cependant, si l’Iran attaque les installations de communication des pays du Golfe, cela pourrait également nuire à ses propres intérêts. Les câbles sous-marins fournissent des capacités de communication dans toute la région, et les entreprises, les résidents et les services publics iraniens dépendent également de connexions Internet stables. Le Qatar avait précédemment averti que les conséquences de la coupure des câbles concernés affecteraient en premier lieu les pays et les populations de la région du Golfe, et avait appelé toutes les parties à éviter d'attaquer cette infrastructure critique.
Pour l'Internet mondial, les risques qui méritent plus d'attention se situent dans d'autres zones maritimes clés. Les analystes ont souligné que le réseau de câbles sous-marins près de la mer Rouge et du détroit de Bab el-Mandeb relie de nombreuses régions d'Europe, d'Asie et du Moyen-Orient et assure d'importantes tâches de transmission de données internationales. Si le conflit s’étend à ces eaux, ou si plusieurs lignes importantes sont endommagées en même temps, l’impact pourrait bien dépasser les conséquences d’une rupture partielle d’un câble dans le détroit d’Ormuz.
Ces dernières années, les câbles sous-marins de la mer Rouge ont été endommagés à plusieurs reprises et certains incidents ont affecté les connexions réseau au Moyen-Orient et en Asie du Sud. Étant donné que les lignes en question relient des nœuds de communication clés entre l’Europe et l’Asie, toute perturbation durable pourrait obliger les opérateurs à détourner le trafic vers des lignes alternatives et accroître la pression sur les communications interrégionales. Toutefois, la cause des dommages causés aux câbles sous-marins doit être étudiée au cas par cas et tous les accidents ne peuvent être attribués à un sabotage délibéré.
Face aux risques potentiels, les pays du Golfe et les entreprises technologiques internationales augmentent leurs investissements dans les infrastructures numériques et explorent davantage de lignes de communication terrestres pour réduire leur dépendance à l'égard de quelques passages sous-marins. L'ajout de lignes alternatives et la redondance du réseau peuvent maintenir les communications de base si certains câbles sont endommagés, mais la construction de ces installations prend du temps et beaucoup d'argent et ne peut pas éliminer complètement les risques posés par les conflits régionaux.
De manière générale, l'Iran aurait élaboré un plan visant à attaquer les câbles de communication sous-marins dans le détroit d'Ormuz, ce qui indique que les conflits au Moyen-Orient pourraient menacer davantage les infrastructures critiques sur lesquelles repose l'économie numérique mondiale. Cependant, les informations publiques actuelles proviennent principalement de déclarations anonymes de responsables de la sécurité iranienne, et le plan d’action spécifique et les capacités de mise en œuvre ne peuvent être confirmés de manière indépendante. Même si une attaque se produit, son impact dépendra de l’étendue des lignes endommagées, de la capacité de charge du réseau de remplacement et de la possibilité d’effectuer des réparations en temps opportun. Pour les pays du Golfe, assurer le fonctionnement continu des communications sous-marines, des centres de données et des réseaux transfrontaliers dans un contexte de risques militaires croissants devient un véritable défi pour la sécurité des infrastructures numériques.
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