Résumé :
Nvidia a nommé jeudi Colette Kress, directrice financière de longue date, au poste de directrice générale par intérim. Ce directeur financier chevronné devra diriger l'entreprise à travers la tourmente et l'incertitude provoquées par la démission soudaine de l'ancien PDG Jensen Huang.
Kress, 59 ans, a rejoint Nvidia en 2013 ; à l’époque, l’entreprise n’était qu’un fournisseur général de puces pour joueurs. Bien qu’elle ait contribué à propulser Nvidia au centre de l’économie de l’intelligence artificielle, ce n’est pas elle qui prenait les décisions majeures au sein de l’entreprise, selon des personnes proches du dossier.
Huang Renxun a toujours eu le contrôle total de Nvidia, mais n'a jamais formulé de plan de succession clair. Une personne proche de Kress a révélé que chaque fois que les deux étaient en désaccord, Huang utilisait souvent des « tactiques fortes » pour réprimer l'autre partie.
Cependant, Kress est bien connu dans la communauté des investisseurs. Outre Huang, elle est la seule autre personne à intervenir régulièrement lors des appels sur les résultats trimestriels de Nvidia. La prochaine réunion de ce type est prévue mardi prochain.
La stratégie de Kress est peut-être plus prudente que celle de Huang. En tant que directeur financier, Kress s'est parfois opposé aux accords poussés par Jen-Hsun Huang, y compris un plan de crédit de 250 milliards de dollars de Nvidia qui aurait permis à OpenAI de remplir un total de 8 gigawatts d'espace de centre de données en utilisant les puces de dernière génération de Nvidia, selon des personnes proches du dossier. En août de cette année, Nvidia a finalement divisé l'accord en deux parties et ne s'est actuellement engagé qu'à fournir environ 100 milliards de dollars de soutien au crédit pour la première partie.
Les retards dans les projets de centres de données et les annulations d'accords liés au cloud computing au cours des derniers mois ont compliqué la situation derrière le boom de l'IA, selon des personnes proches du dossier. Dans ce contexte, Kress s'est concentré sur la manière de garantir que les risques financiers de Nvidia ne soient pas excessivement concentrés sur quelques entreprises. Avant de rejoindre Nvidia, Kress a été directeur financier d'une division de Cisco pendant trois ans et a travaillé chez Microsoft pendant plus d'une décennie.
Mercredi soir, heure locale, Huang Renxun a démissionné de l'entreprise qu'il dirigeait depuis sa création en 1993. Son départ a été rapide – quelques jours après que le conseil d'administration de Nvidia a annoncé une enquête à son encontre. La nouvelle est apparue mercredi après-midi selon laquelle il entretenait également une relation extraconjugale avec une subordonnée directe, Kimberly Powell, vice-présidente de l'activité santé de Nvidia. Selon plusieurs anciens employés de Nvidia, la relation entre Powell et Huang a été largement discutée parmi les employés.
Le conseil d'administration de Nvidia a déclaré jeudi matin qu'il commencerait la recherche du successeur à long terme de Huang et qu'il examinerait les candidats internes et externes. Les employés actuels et anciens de l'entreprise, ainsi que d'autres dirigeants de l'industrie, ont émis l'hypothèse que Ian Buck de Nvidia pourrait prendre le relais. Buck, âgé d'environ 50 ans, est actuellement vice-président de l'activité informatique haute performance de Nvidia et est l'un des principaux développeurs de CUDA, une suite logicielle permettant de programmer les puces Nvidia ; il a rejoint Nvidia en 2004.
Jeudi, les investisseurs ont réagi négativement à l'annonce du départ de Huang, provoquant une chute du cours de l'action de près de 7 %. Le cours de l'action Nvidia a été durement touché par le scandale qui a récemment entouré la société, chutant de plus de 25 % au cours des deux dernières semaines.
« Je n'ai aucun doute sur cette entreprise et son avenir », a écrit Kress dans un message adressé aux employés de Nvidia jeudi matin, heure locale. « Nous jouons un rôle essentiel dans le développement de la technologie qui alimente la révolution de l’intelligence artificielle (IA), et nous avons un travail important à accomplir à l’avenir. » Elle a déclaré qu'elle organiserait une réunion d'entreprise mercredi prochain, le lendemain de la publication par Nvidia de son rapport financier trimestriel.
Dans la même déclaration, Harvey Jones, membre fondateur du conseil d'administration de Nvidia - qui sera désormais le tout premier président de la société - a décrit Kress comme "un architecte clé de la stratégie de croissance et de capital de Nvidia". Il a également remercié Jen-Hsun Huang pour sa « profonde » contribution à l'entreprise.
NVIDIA a investi plus de 100 milliards de dollars en capital, garanties de crédit et autres formes de soutien financier auprès de ses clients et partenaires de la chaîne d'approvisionnement. Nvidia joue un double rôle unique dans la révolution de l’intelligence artificielle : il est à la fois un fournisseur clé du matériel nécessaire au développement de la technologie et un bailleur de fonds majeur pour ses clients. Sous Jensen Huang, Nvidia ne semble pas affectée par les récentes inquiétudes concernant l'état du secteur de l'intelligence artificielle. Nvidia a récemment augmenté son investissement dans la start-up d'intelligence artificielle Anthropic à 10 milliards de dollars, selon des sources proches du dossier.
Ces derniers jours, certains investisseurs et fondateurs du domaine de l'intelligence artificielle ont exprimé leur inquiétude quant au fait qu'il pourrait être plus difficile d'obtenir de nouveaux investissements ou tout autre soutien financier de la part de Nvidia à l'avenir.
Un responsable d'un fournisseur de services cloud qui achète des puces Nvidia a déclaré que l'incertitude entourant Huang incite l'entreprise à envisager d'utiliser des puces d'autres fournisseurs, tels que Google ou AMD. La société avait auparavant envisagé cette décision pour diversifier son approvisionnement en matériel et se débarrasser de sa dépendance excessive à l'égard de Nvidia, mais craignait que cette décision n'offense Jen-Hsun Huang. Aujourd'hui, l'exécutif a déclaré qu'étant donné le rôle critique de Huang chez Nvidia, ils craignent que son absence puisse avoir un impact négatif sur les générations futures de puces Nvidia.
« Nous serions idiots de ne pas envisager d’autres options », a déclaré l’exécutif.
Pour Kress et ses futurs successeurs, l'un des principaux défis auxquels ils seront confrontés sera d'empêcher les gros clients de se tourner davantage vers les produits de serveur d'IA d'autres fabricants de puces. Cependant, de nombreux clients ont déclaré qu'ils s'attendaient à ce que les puces de Nvidia continuent d'être rares – du moins à court terme ; De plus, ce changement de direction ne changera pas la perception générale du marché selon laquelle les puces pour serveurs IA de Nvidia sont « les meilleures du secteur ».
Selon deux personnes proches du dossier, au cours de son mandat chez Nvidia, Kress a non seulement parfois été en désaccord avec Huang, mais s'est également heurté à la fille de Huang, Minshan Huang, et à son gendre Nico Caprez, qui étaient tous deux auparavant considérés comme des étoiles montantes au sein de l'entreprise. Avec la démission de Huang et la prise de fonction de Kress en tant que PDG par intérim, l'influence du couple au sein de l'entreprise pourrait diminuer.
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