Résumé :
Un nouveau sondage mené conjointement par le New York Times et le Siena College montre que les électeurs américains sont généralement clairement opposés à la construction de centres de données pour soutenir la technologie de l'intelligence artificielle. Parmi les 1 503 électeurs probables interrogés début septembre, 61 % ont exprimé leur opposition à la construction de tels centres de données au niveau local, et seulement 14 % ont exprimé un « fort soutien ». Ce résultat montre que la controverse sociale autour de la construction d’infrastructures d’IA s’étend.
L'enquête montre que l'opposition à la construction de centres de données ne s'inscrit pas entièrement dans les lignes partisanes traditionnelles. Parmi les personnes interrogées qui soutiennent Donald Trump lors de l'élection présidentielle de 2024, 49 % ont exprimé leur soutien à la construction de centres de données d'IA et 45 % se sont déclarées opposées. Les proportions des deux partis sont relativement proches. Parmi les personnes interrogées qui ont voté pour Kamala Harris en 2024, 74 % étaient opposés à la construction de centres de données ; parmi ceux qui n’ont pas participé aux élections de 2024, la proportion d’opposition a également atteint 67 %.
Parmi les personnes interrogées qui ont exprimé leur opposition à la construction de centres de données IA, 56 % espèrent contrôler la construction de centres de données par des mesures restrictives, tandis que 38 % sont favorables à une interdiction totale de la construction. Cela signifie que même si l’opposition aux centres de données est importante, ils ne sont pas totalement unanimes sur les mesures politiques à prendre.
Les questions environnementales et les besoins en eau sont les principales préoccupations des opposants. Parmi tous les répondants opposés à la construction de centres de données IA, 32 % ont cité l'impact environnemental ou les problèmes d'eau comme principale raison. 21 % s'inquiètent de l'impact qu'auront les centres de données sur les communautés locales, et 18 % expriment leur méfiance ou leur aversion à l'égard de l'intelligence artificielle elle-même. De plus, 10 % des personnes interrogées étaient principalement préoccupées par les questions réglementaires, et 9 % étaient préoccupées par l'impact économique.
La raison pour laquelle les centres de données sont devenus le centre de controverses est étroitement liée aux énormes demandes informatiques provoquées par l'expansion rapide de l'IA générative. Les grands modèles d'IA nécessitent pour fonctionner un grand nombre de serveurs et de puces d'accélération, et ces appareils consomment non seulement beaucoup d'énergie, mais nécessitent également des systèmes de refroidissement dans les centres de données. Alors que les entreprises technologiques américaines continuent de construire de nouvelles infrastructures d’IA, certaines communautés commencent à s’inquiéter de problèmes tels que l’approvisionnement en électricité, la consommation d’eau, l’utilisation des terres et le coût de la vie locale.
D'autres sondages précédents ont également montré que le public américain n'est pas optimiste quant aux centres de données IA. Un sondage de NBC News réalisé en mars de cette année a montré que l'intelligence artificielle était encore inférieure à d'autres sujets tels que l'immigration et l'application des douanes en termes d'attention des personnes interrogées. En mai de cette année, une enquête Gallup a montré qu'environ 70 % des Américains s'opposaient à la construction de centres de données d'IA dans leurs communautés.
Cependant, les dernières enquêtes du New York Times et du Siena College montrent également que même si les électeurs ont une attitude relativement négative à l'égard de l'IA et des centres de données, cela ne signifie pas qu'ils sont devenus des questions centrales affectant leurs décisions de vote. Dans l’enquête, l’intelligence artificielle et les centres de données représentaient moins de 1 % des choix des « questions électorales les plus importantes » parmi la plupart des groupes de population.
Les jeunes électeurs constituent une exception notable. Parmi les personnes interrogées âgées de 18 à 29 ans, 3 % ont cité l'IA et les centres de données comme des enjeux importants pour décider de leurs votes aux élections de mi-mandat. Pourtant, même parmi cette tranche d’âge, l’IA et les centres de données restent nettement moins importants que les questions politiques plus traditionnelles telles que l’économie, la politique étrangère, l’inflation et les attitudes à l’égard de Trump ou du Parti républicain.
L'enquête a également demandé aux électeurs à quel parti politique ils faisaient davantage confiance pour traiter les questions liées à l'intelligence artificielle. Parmi les 554 personnes ayant répondu à cette question, 40 % ont choisi le Parti démocrate, 42 % ont choisi le Parti républicain et 18 % ont déclaré ne pas savoir ou ont refusé de répondre. Dans le même temps, les partisans des différents partis sont généralement plus susceptibles de faire confiance à leur propre parti pour traiter les questions liées à l’IA.
Ce résultat signifie que l'IA et les centres de données présentent actuellement un paysage politique relativement particulier : l'opposition du public à la construction d'infrastructures connexes est déjà assez évidente, mais cette question n'a pas encore atteint une position majeure dans la détermination des choix de vote de la plupart des électeurs. Dans le même temps, les opinions divergent encore au sein du public américain sur la manière de traiter les problèmes énergétiques, environnementaux, communautaires et réglementaires engendrés par le développement rapide de l’IA.
Alors que les entreprises technologiques américaines continuent d'investir des centaines de milliards de dollars dans la construction de centres de données d'IA, les différends liés à ce sujet pourraient continuer à s'étendre. Surtout lorsque les centres de données pénètrent directement dans les communautés locales et impliquent l'approvisionnement en eau et en électricité, la contradiction entre la vitesse de développement de l'industrie de l'IA et l'acceptation des résidents locaux devient plus évidente. Ce sondage reflète les différences de plus en plus marquées au sein de la société américaine quant à l’expansion rapide des infrastructures d’IA.
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