Résumé :
Un vol KLM reliant Amsterdam aux Pays-Bas à destination de l'île caribéenne de Curaçao a été contraint de faire demi-tour et de revenir au point de départ après quelques heures de vol en raison d'un incendie soudain dans une batterie externe de la classe affaires. Cet incident a non seulement entraîné des retards pour des centaines de passagers, mais a également amené une fois de plus l'industrie aéronautique à prêter attention à la sécurité des équipements de batteries au lithium.
Le vol en question était le vol KLM KL735, initialement prévu pour relier l'aéroport d'Amsterdam Schiphol à Curaçao. Alors que l'avion survolait l'océan Atlantique, plus de cinq heures et demie après le décollage, une banque d'alimentation dans la cabine de classe affaires a soudainement mal fonctionné et a pris feu.
Selon les descriptions des passagers, il y a eu un grand bruit dans la cabine au moment de l'incident, puis une flamme nue est rapidement apparue. Des flammes ont éclaté à proximité du siège et ont provoqué des marques de brûlure évidentes sur le siège et sur les rideaux à côté. Heureusement, l’équipage a agi rapidement pour éteindre l’incendie et maîtriser la situation dans un délai très court.
Bien que l'incendie ait été rapidement maîtrisé, l'avion étant déjà loin de la terre ferme au moment de l'incident, l'équipage a finalement décidé de renoncer à poursuivre sa route vers sa destination et a plutôt fait demi-tour et est retourné aux Pays-Bas. Pour un vol long-courrier qui vole depuis plusieurs heures, cela signifie que les passagers doivent refaire une grande partie de l'itinéraire déjà emprunté.
L'avion a finalement atterri en toute sécurité à l'aéroport d'Amsterdam Schiphol. La compagnie aérienne a ensuite organisé l'hébergement à l'hôtel des 322 passagers à bord et a organisé un vol alternatif pour poursuivre le voyage vers Curaçao le lendemain.
L'incident a attiré une attention particulière car plusieurs médias néerlandais ont rapporté que la banque d'alimentation défectueuse appartenait prétendument à Camille Olins. Olins était l'ancien PDG de KLM, son identité est donc rapidement devenue le centre de l'opinion publique.
Selon les informations divulguées par les passagers aux médias locaux, la batterie externe impliquée était à ce moment-là chargée, ce qui était en violation de la réglementation en vigueur de KLM. KLM autorise les passagers à emporter des batteries externes mobiles à bord, mais elles doivent être placées dans les bagages à main et il est interdit de les utiliser ou de les recharger pendant le vol.
Les passagers témoins ont déclaré qu'Olins lui-même semblait extrêmement choqué et ennuyé après l'incident, et éprouvait beaucoup de remords pour l'accident et les désagréments qu'il a causés aux autres passagers. Un autre passager a estimé qu'il pouvait être compréhensible que des passagers ordinaires enfreignent occasionnellement les règles, mais pour quelqu'un qui était autrefois responsable de la formulation et de l'application des règles relatives aux compagnies aériennes, un tel incident est particulièrement surprenant.
Bien que la banque d'alimentation soit de petite taille, la batterie interne au lithium-ion stocke une énergie considérable. En cas de surchauffe, de court-circuit ou de défaillance des cellules, des températures élevées, une fumée épaisse ou même des flammes peuvent se produire. Dans l’environnement clos d’une cabine d’avion, ces types d’accidents sont considérés comme des événements à haut risque pour la sécurité.
Ces dernières années, l'industrie aéronautique mondiale a continué à renforcer les mesures de gestion des batteries externes et des équipements de batteries au lithium. De plus en plus de compagnies aériennes commencent à restreindre la recharge en vol et exigent que les passagers transportent des batteries externes mobiles avec eux au lieu de les mettre dans les bagages enregistrés. L'Organisation de l'aviation civile internationale a récemment renforcé les réglementations en la matière, notamment en limitant le nombre de passagers pouvant être transportés et en interdisant la recharge des batteries externes pendant les vols.
Cet incident démontre une fois de plus que même une alimentation mobile apparemment ordinaire peut avoir un impact significatif sur la sécurité des vols dans un environnement de vol à haute altitude. Alors que les batteries externes deviennent progressivement un appareil indispensable pour les passagers, la manière de trouver un équilibre entre commodité et sécurité des vols restera une question importante à laquelle les compagnies aériennes et les agences de régulation continueront de prêter attention.
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