Résumé :
Une équipe de recherche de l'Université de la Colombie-Britannique au Canada a récemment développé une nouvelle solution biodégradable pour le nettoyage des fruits, capable d'éliminer efficacement les résidus de pesticides à la surface des fruits pendant le processus de nettoyage, tout en formant un film protecteur extrêmement fin pour aider les fruits à ralentir la perte d'eau et la détérioration. Il devrait résoudre simultanément deux problèmes majeurs de sécurité alimentaire et de fraîcheur qui préoccupent depuis longtemps les consommateurs.
Pour de nombreuses familles, les fruits sont généralement lavés, séchés puis stockés après leur achat à la maison. Cependant, en réalité, les raisins sèchent facilement et perdent de l'eau, les pommes coupées brunissent rapidement et les baies se gâtent souvent en peu de temps. Dans le même temps, de nombreux consommateurs s’inquiètent également de la possibilité que des pesticides restent à la surface des fruits. Le nettoyage et la préservation ont longtemps été considérés comme des problèmes distincts nécessitant des approches différentes, mais cette nouvelle étude tente de fusionner les deux en un seul.
Les chercheurs soulignent qu'environ un quart des fruits et légumes dans le monde sont perdus ou gaspillés chaque année dans la chaîne d'approvisionnement ou de consommation. Même prolonger la fraîcheur de quelques jours seulement peut réduire considérablement les déchets pendant le transport, le stockage et l’utilisation domestique. Il est donc d’une grande importance pratique de trouver de nouvelles technologies qui prennent en compte la sécurité alimentaire et le maintien de la qualité.
Ce nouveau fluide nettoyant est principalement composé de nanoparticules d'amidon, d'acide tannique et d'éléments de fer. L'amidon est un matériau naturel d'origine végétale largement utilisé dans le domaine de la science alimentaire ; le tanin est un composé végétal naturel que l'on trouve couramment dans le thé, les fruits et le vin ; le fer est responsable de la connexion des tanins dans une fine structure de réseau. La combinaison des trois forme un système spécial de nanoparticules, qui peut non seulement interagir avec certaines molécules de pesticides, mais également former une couche de recouvrement uniforme à la surface du fruit.
L'équipe de recherche a déclaré que pendant le processus de nettoyage, cette structure peut absorber et éliminer les résidus de pesticides fixés à la surface du fruit ; et après le processus de trempage, la solution formera une très fine couche protectrice comestible à la surface du fruit. Ce film protecteur n'est pas aussi épais que la cire de fruit traditionnelle, mais ressemble plutôt à une « seconde peau respirante », qui peut réduire la perte d'eau sans affecter de manière significative les échanges gazeux normaux du fruit.
Pour vérifier cet effet, les chercheurs ont testé des pommes en utilisant trois pesticides couramment utilisés dans la production agricole réelle. Les résultats expérimentaux montrent que par rapport au lavage à l'eau du robinet ordinaire, ce liquide de nano-nettoyage peut éliminer 86 à 96 % des résidus de pesticides, tandis que l'eau ordinaire, l'eau gazeuse ou une solution d'amidon ne peuvent généralement en éliminer que moins de la moitié.
En plus de la capacité de nettoyage, les performances de préservation de la fraîcheur sont également un sujet de préoccupation. Dans l'expérience, après que les pommes fraîchement coupées traitées aient été conservées au réfrigérateur pendant deux jours, le taux de brunissement a été considérablement ralenti et la perte d'eau a également été considérablement réduite. Un autre test de raisin a montré qu'à température ambiante, les raisins traités pouvaient encore conserver une bonne rondeur après 15 jours, tandis que les échantillons non traités semblaient considérablement rétrécis et ratatinés.
Les chercheurs ont également constaté que les fruits traités avaient également des résultats plus stables en termes d'indicateurs de qualité tels que l'acidité et le sucre soluble. Cela montre que la couche protectrice réduit non seulement l’évaporation de l’eau, mais peut également aider à conserver la saveur et la texture originales du fruit.
Le chef du projet a déclaré que l'intention initiale de cette recherche était de développer une solution simple, sûre et abordable afin que les consommateurs n'aient pas à choisir entre la sécurité alimentaire et la qualité de la fraîcheur. La recherche s'est même partiellement inspirée des expériences réelles des membres des familles de l'équipe de recherche, dont les enfants consommaient souvent de grandes quantités de myrtilles et d'autres fruits, soulevant des inquiétudes quant à la consommation à long terme de résidus de pesticides.
Actuellement, cette technologie est encore au stade de la recherche en laboratoire. L'équipe de recherche estime que, même si les résultats sont encourageants, des tests à plus grande échelle sont nécessaires pour vérifier ses performances dans différentes variétés de fruits, chaînes d'approvisionnement commerciales et environnements de stockage à long terme avant de pouvoir réellement entrer sur le marché. Dans le même temps, l’approbation réglementaire, l’évaluation de la sécurité et le contrôle des coûts d’industrialisation doivent encore progresser.
Les chercheurs pensent que s'il peut être commercialisé à l'avenir, ce nouveau liquide de lavage des fruits doté de capacités à la fois de nettoyage et de préservation de la fraîcheur contribuera non seulement à réduire le risque d'exposition des consommateurs aux résidus de pesticides, mais devrait également réduire le gaspillage alimentaire et apporter de nouvelles solutions à la chaîne d'approvisionnement alimentaire mondiale.
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