Résumé :
Une nouvelle étude menée par l'Université de Copenhague au Danemark en collaboration avec la NASA fournit de nouveaux indices sur les raisons pour lesquelles les astronautes sont sujets à la constipation dans l'espace. Les chercheurs ont analysé des échantillons de sang de 52 astronautes ayant passé plusieurs mois sur la Station spatiale internationale et ont découvert que des changements dans l'activité de fermentation des protéines de leurs microbes intestinaux se produisaient quelques semaines après leur départ de la Terre, et que ces changements se poursuivaient jusqu'à leur retour sur Terre.
Les chercheurs pensent qu'un environnement en apesanteur peut ralentir le déplacement des aliments dans les intestins, modifiant ainsi la façon dont les micro-organismes intestinaux se métabolisent. Dans des circonstances normales, les bactéries intestinales utilisent préférentiellement les fibres alimentaires pour la fermentation ; Lorsque moins de fibres alimentaires sont disponibles, ils décomposent également plus de protéines. Les changements métabolites découverts par les chercheurs dans le sang des astronautes étaient des signes d’une fermentation accrue de cette protéine. Étant donné que les aliments peuvent traverser les intestins plus lentement dans l’espace, les chercheurs pensent que ce processus pourrait expliquer pourquoi les astronautes sont plus susceptibles à la constipation.
Cette étude ne se limite pas aux selles. Les chercheurs recherchent des changements dans l'activité métabolique du corps des astronautes en détectant des métabolites dans le sang. Ces petites molécules peuvent refléter des facteurs tels que l’alimentation et l’activité intestinale, ce qui signifie que les changements dans l’intestin peuvent affecter d’autres parties du corps au-delà du système digestif, y compris le cerveau. L'équipe de recherche a noté que certaines substances produites par la fermentation des protéines sont souvent associées à des effets néfastes sur la santé, tels que des lésions rénales, des changements d'humeur ou une diminution de la concentration. Cependant, les recherches révèlent actuellement des corrélations et des mécanismes possibles, ce qui ne signifie pas qu’il a été prouvé que ces substances provoquent directement les problèmes de santé mentionnés ci-dessus chez les astronautes.
Alors que les agences spatiales se préparent à des missions habitées de plus longue durée sur la Lune et à de futures missions dans l'espace lointain vers des destinations plus lointaines, le maintien de la santé intestinale des astronautes pourrait devenir de plus en plus important. Les chercheurs affirment que les futurs vols spatiaux pourraient nécessiter des mesures pour atténuer les effets néfastes de l’apesanteur sur l’intestin. Les interventions potentielles comprennent l'augmentation de l'apport en fibres alimentaires, la supplémentation en prébiotiques ou d'autres traitements qui favorisent la motilité intestinale et réduisent le temps nécessaire au passage des aliments dans les intestins. L'équipe de recherche estime que ces mesures devraient réduire la fermentation des protéines, aider à maintenir un environnement intestinal plus sain et réduire les risques pour la santé qui y sont associés.
Les chercheurs ont également souligné que cette découverte pourrait avoir une valeur de référence pour certaines personnes sur terre. Les patients alités pendant une longue période et dont la mobilité est gravement limitée sont également sujets à la constipation et peuvent également présenter une fermentation protéique accrue, ce qui aggrave leurs problèmes de santé existants. Par conséquent, l’étude des changements intestinaux dans l’environnement spatial pourrait également fournir de nouvelles idées pour améliorer la santé digestive des patients alités.
L'étude, intitulée « L'analyse métabolomique longitudinale révèle une fermentation accrue des protéines microbiennes intestinales pendant le vol spatial », a été réalisée par des chercheurs de l'Université de Copenhague en collaboration avec la NASA. L'article a été publié dans la revue "Nature Communications" le 29 juin 2026.
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