Résumé :
Les tests médicaux peuvent souvent être stressants et inconfortables, en particulier chez les enfants, et le simple fait de prélever un échantillon de salive n'est pas toujours facile ni agréable. Afin de résoudre ce problème, une équipe de recherche de l’Université de Californie du Sud a développé un nouveau dispositif de test en forme de sucette, dans l’espoir de rendre les tests médicaux plus simples, plus naturels et plus faciles à accepter.
L'appareil appelé "Lollylab" intègre un micro laboratoire à l'intérieur. L'appareil se compose de deux composants en plastique, une structure circulaire avec de minuscules trous sur le dessus et un canal en fibre de verre recouvert de papier en dessous. Lorsqu'un utilisateur lèche l'appareil, la salive pénètre à l'intérieur par les trous et s'écoule le long des canaux jusqu'au capteur inférieur, un processus qui ne prend qu'une minute environ.
L'équipe de recherche cible actuellement l'acétaminophène pour des tests. Cet ingrédient est largement présent dans les analgésiques et les médicaments contre le rhume et la grippe. Bien qu’il s’agisse d’un médicament en vente libre courant, un surdosage peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des dommages au foie. Pour les enfants, le risque de surdosage dû à des erreurs de calcul de dose est plus préoccupant.
La raison pour laquelle les scientifiques ont choisi l'acétaminophène comme premier objet de test est que sa concentration dans la salive peut refléter plus précisément le niveau du médicament dans le sang. Cela signifie qu’à l’avenir, les gens devraient remplacer une partie de l’opération de prélèvement sanguin par de simples tests de salive afin d’obtenir une surveillance plus pratique des médicaments. L’ensemble du test nécessite un très faible volume d’échantillon, seulement environ 0,3 ml de salive, ce qui équivaut à environ six gouttes.
Afin d'améliorer l'expérience utilisateur, les chercheurs ont recouvert l'appareil d'une coque de bonbon rouge au goût de pêche. Cette conception n’est pas seulement destinée au plaisir, mais a un objectif pratique clair. La forme familière de la sucette peut réduire la résistance des utilisateurs, en particulier des enfants, les rendant plus disposés à compléter activement la collecte de salive.
En termes de technologie de détection de base, Lollylab utilise des électrodes de graphène induites par laser. Le matériau a été largement utilisé dans les appareils de santé portables, les capteurs de surveillance environnementale et les systèmes de traitement de l’eau. Lorsque la salive contenant de l’acétaminophène atteint la surface de l’électrode, elle déclenche une réaction chimique spécifique et produit un signal électrique qui peut être enregistré et analysé, permettant ainsi la détection de médicaments.
L'équipe de recherche a effectué des tests de vérification sur l'appareil en utilisant de la salive artificielle et de la vraie salive humaine. Dans un petit essai, six volontaires adultes ont pris de l'acétaminophène, puis ont léché Lollylab pour fournir des échantillons. Les résultats ont montré que l’appareil était capable de détecter avec succès les ingrédients du médicament en deux minutes. Les participants pensaient généralement que cette méthode de test était plus pratique, plus confortable et plus acceptable que la méthode traditionnelle de prélèvement par écouvillon.
Cependant, les chercheurs ont souligné que cette technologie en est encore aux premiers stades de recherche et de développement et que Lollylab est encore un produit prototype expérimental pour le moment, et qu'une vérification plus approfondie est nécessaire avant de pouvoir être largement utilisée dans des scénarios cliniques et domestiques. À l’avenir, l’équipe prévoit de mener des études humaines à plus grande échelle et de tenter d’étendre la technologie à la détection d’autres médicaments et biomarqueurs.
Si les recherches de suivi se déroulent bien, cette solution innovante consistant à cacher un micro-laboratoire dans une « sucette » devrait changer le modèle de test médical traditionnel et offrir aux patients une méthode de surveillance de la santé plus non invasive, plus rapide et plus conviviale. Non seulement les enfants, mais de nombreux adultes peuvent également être heureux d’accepter une méthode de test apparemment plus simple.
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