Résumé :
Une équipe d'ingénieurs et de scientifiques a annoncé le lancement de la mission Fermi Explorer, la qualifiant de première exploration humaine d'une autre étoile. Le projet prévoit de lancer une petite sonde d'ici trois ans pour se rendre à Centauri, à environ 4,37 années-lumière de la Terre, pour un coût inférieur à 15 millions de dollars, et devrait arriver après un voyage d'environ 80 000 ans.
Le projet est piloté par une organisation à but non lucratif et ses co-fondateurs incluent Philip Johnston, Ezra Fielden et Adi Altyan. Les trois avaient auparavant cofondé la startup Starcloud. L'équipe a publié un document de 81 pages détaillant le plan de mission et l'analyse associée.
Selon le plan, cette sonde pourrait devenir le premier avion artificiel à décoller et le dernier à arriver à Centaur. L’équipe de recherche reconnaît qu’au cours des prochaines décennies, les humains pourraient être capables de construire des vaisseaux spatiaux interstellaires capables de voyager beaucoup plus vite que la sonde. Même si la mission Fermi Explorer bénéficie de plusieurs décennies d’avantage en tant que premier arrivé, elle sera probablement largement dépassée en termes d’heure d’arrivée par les retardataires.
L'équipe estime que l'importance de cette tâche n'est pas seulement de concourir pour la première place. Quelqu’un doit faire le premier pas pour voyager vers d’autres étoiles, et cette tentative pourrait également inciter des organisations disposant de davantage de financement et d’une technologie plus avancée à se joindre à l’exploration interstellaire. En outre, l’exploration de l’inconnu et la poursuite des connaissances elles-mêmes constituent également des motivations importantes pour promouvoir des projets.
L'organisation à but non lucratif collecte actuellement des fonds via le financement participatif et a mis en place différentes récompenses pour son soutien. Un don de 10 $ ajoutera votre nom à la liste des supporters de la mission sur le site officiel, et un don d'au moins 100 $ fera graver votre nom sur le détecteur. Les bailleurs de fonds peuvent également apporter un soutien financier en achetant des marchandises du projet.
Dans un plan d'exploration spatiale plus réaliste, la prochaine étape pour l'humanité se concentrera toujours sur le retour sur la Lune, et éventuellement sur la tentative de faire atterrir un homme sur Mars. L'heure cible du retour habité sur la Lune est provisoirement fixée à 2028, mais la date précise de la première mission habitée vers Mars n'a pas encore été déterminée.
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