Résumé :
Starcloud, une startup américaine d'informatique spatiale, propose un plan plutôt audacieux : envoyer des équipements d'extraction de Bitcoin dans l'espace et tenter de devenir la première entreprise au monde à extraire du Bitcoin en orbite. La société est soutenue par NVIDIA et d'autres institutions. Son objectif à long terme n'est pas seulement d'envoyer une machine minière en orbite, mais aussi d'utiliser l'énergie solaire et l'environnement sous vide dans l'espace pour établir un centre de données orbital à grande échelle afin que des tâches informatiques à haute énergie telles que l'intelligence artificielle et l'extraction de cryptomonnaie puissent être exécutées dans l'espace.
Starcloud s'appelait à l'origine Lumen Orbit et a été créée en 2024. Elle développe principalement des centres de données orbitaux. La société estime que le déploiement d'une infrastructure informatique dans l'espace présente de multiples avantages, le plus important étant qu'elle peut utiliser directement l'énergie solaire pour produire de l'électricité tout en évitant certaines des contraintes d'approvisionnement en énergie et de terrain auxquelles sont confrontés les centres de données terrestres. L'entreprise espère également utiliser l'environnement spatial pour dissiper la chaleur, réduisant ainsi le stress technique causé par les grandes quantités de chaleur générées lors du fonctionnement des équipements informatiques hautes performances.
Starcloud a reçu le soutien de NVIDIA et lancera en orbite un satellite Starcloud-1 équipé du GPU NVIDIA H100 en novembre 2025. La société a précédemment déclaré que c'était la première fois que la puissance de calcul GPU au niveau du centre de données était véritablement déployée dans l'espace. Par la suite, Starcloud a également exécuté avec succès des modèles d’intelligence artificielle en orbite et a tenté de mener une formation de modèles linguistiques à grande échelle directement dans l’espace.
Les objectifs de Starcloud s'étendent également progressivement d'un simple satellite expérimental à une infrastructure informatique orbitale complète. En février 2026, la société a soumis à la Federal Communications Commission des États-Unis son projet de déployer jusqu'à 88 000 satellites, qui seront utilisés pour construire un réseau de centres de données en orbite. Bien que cette échelle soit encore très loin du déploiement réel, cela montre que Starcloud ne considère pas l'informatique spatiale comme une démonstration technologique ponctuelle, mais espère former à terme une infrastructure commerciale à grande échelle.
Dans ce contexte, le minage de Bitcoin est devenu une autre application expérimentale du plan Starcloud. La société prévoit d'emporter une machine de minage ASIC spécifiquement pour le minage de Bitcoin sur son deuxième satellite, Starcloud-2, et espère vérifier la faisabilité de faire fonctionner un équipement de minage de crypto-monnaie dans un environnement orbital.
Le minage de Bitcoin nécessite beaucoup de puissance de calcul et une alimentation électrique continue, et l'un des coûts les plus importants des fermes minières traditionnelles est l'électricité. Starcloud estime que si la machine minière est placée dans l'espace, elle peut utiliser directement l'énergie solaire pour produire de l'électricité, évitant ainsi d'avoir à acheter de grandes quantités d'électricité au sol. De plus, les conditions d’acquisition de l’énergie solaire en orbite sont différentes de celles au sol. Avec une conception d’orbite et de satellite appropriée, les panneaux solaires peuvent obtenir un apport d’énergie relativement stable.
Mais l’exploitation minière spatiale ne signifie pas que vous pouvez simplement relier une machine minière Bitcoin ordinaire à un satellite. Les véritables défis d'ingénierie incluent la production d'énergie, le refroidissement, le poids des appareils, les coûts de lancement, les communications et la fiabilité à long terme.
Parmi eux, la dissipation thermique est peut-être le problème le plus mal compris. L’espace est un environnement sous vide, il n’y a donc pas de dissipation thermique par convection d’air courante sur Terre. La chaleur générée par les équipements électroniques ne peut pas être évacuée directement par l’air et ne peut être dissipée que par conduction structurelle et rayonnement infrarouge. Par conséquent, même si l’espace ne dispose pas du même environnement aérien et du même système d’eau de refroidissement que les centres de données terrestres, cela ne signifie pas que la dissipation thermique est naturellement plus facile.
L'une des idées principales précédemment proposées par Starcloud est de libérer la chaleur générée par les équipements électroniques dans l'espace sous forme de rayonnement infrarouge à travers de grandes structures de dissipation thermique. Pour un grand nombre d'équipements GPU et ASIC fonctionnant en continu, la manière de construire un système de refroidissement suffisamment grand avec un poids et un volume limités deviendra l'un des facteurs clés pour déterminer si l'ensemble de la solution de centre de données orbital peut être étendu à grande échelle.
Dans le même temps, l'informatique spatiale peut également éviter certains des problèmes d'infrastructure rencontrés lors de la construction de centres de données au sol. Les centres de données d'IA à grande échelle sur le terrain nécessitent la construction de sous-stations, d'installations de transmission d'énergie, de systèmes de refroidissement et de grands bâtiments, ainsi qu'un accès continu à de grandes quantités d'énergie. Avec la croissance rapide de la demande de calcul d’IA, la capacité du réseau électrique est devenue un facteur limitant important pour la construction de centres de données dans certaines régions.
L'idée de Starcloud est de placer ces appareils informatiques directement en orbite, de produire de l'électricité via des panneaux solaires, puis d'utiliser l'énergie pour des appareils informatiques tels que des GPU, des CPU ou des ASIC Bitcoin. Parce que l’équipement n’occupe pas de terrain au sol et n’a pas besoin d’être connecté au réseau électrique traditionnel, l’entreprise espère construire à terme une infrastructure informatique complètement différente des centres de données terrestres.
Bien entendu, ce modèle reste confronté à d’énormes défis économiques.
L'un des coûts les plus importants reste le lancement. Qu’il s’agisse de GPU, de mineurs ASIC, de panneaux solaires ou d’équipements de refroidissement, ils doivent tous être mis en orbite au préalable. Même si les coûts de lancement de fusées ont continué de baisser ces dernières années, le déploiement à long terme de dizaines de tonnes ou plus d’équipements informatiques en orbite nécessite toujours des investissements financiers extrêmement élevés.
C'est pourquoi Starcloud ne considère pas simplement la « ferme minière spatiale Bitcoin » comme un projet commercial indépendant, mais la combine avec le centre de données orbital. La société espère générer des revenus grâce à l’intelligence artificielle, au cloud computing et à d’autres tâches informatiques à forte valeur ajoutée afin de diluer le coût des satellites et des infrastructures de lancement. Le minage de Bitcoin peut être utilisé comme l’une des applications pouvant consommer en permanence des ressources informatiques.
Starcloud a déjà réalisé des progrès en matière de financement à cet égard. En mars 2026, la société a annoncé la finalisation d'un financement de série A de 170 millions de dollars américains, avec une valorisation atteignant 1,1 milliard de dollars américains, ce qui en fait l'une des startups les plus rapides à atteindre une valorisation de licorne dans l'histoire de Y Combinator. Les fonds reçus par l'entreprise serviront à poursuivre le développement de la technologie des centres de données orbitaux.
La coopération entre NVIDIA et Starcloud n'est pas simplement une relation financière. Starcloud a rejoint le programme entrepreneurial NVIDIA Inception dès la période Lumen Orbit et a toujours utilisé les GPU NVIDIA comme élément important de sa solution informatique spatiale. Le H100 transporté par Starcloud-1 est représentatif de cette coopération.
Pour Nvidia, l'expérience Starcloud offre également l'opportunité de tester des GPU hautes performances fonctionnant dans des environnements extrêmes. Si les centres de données orbitaux deviennent une réalité à l’avenir, le calcul GPU ne se limitera plus aux salles informatiques au sol, mais pourrait devenir l’infrastructure de base des plates-formes satellitaires.
Starcloud a déjà démontré sa capacité à exécuter des modèles d'IA en orbite. La société a déjà utilisé le NVIDIA H100 sur Starcloud-1 pour traiter les données satellite et exécuter des modèles d'intelligence artificielle en orbite. Ce mode peut réduire la nécessité de retransmettre certaines données au sol depuis le satellite, permettant au satellite de compléter directement l'analyse des données, puis d'envoyer uniquement les résultats traités au sol.
Si cette idée est éventuellement étendue à des milliers, voire des dizaines de milliers de satellites, l'informatique spatiale pourrait non seulement être utilisée pour la formation et le raisonnement de l'IA, mais pourrait également permettre le traitement d'images satellite, le calcul scientifique, les services de réseaux de communication et d'autres tâches nécessitant de grandes quantités de ressources informatiques.
Le minage de Bitcoin est l'une des applications les plus spéciales. Comparé à l'informatique IA, le minage de Bitcoin ne nécessite pas de traitement d'entrée de données complexe, ni d'interaction fréquente avec les utilisateurs au sol, donc du point de vue d'une tâche informatique pure, il est très approprié comme charge pouvant s'exécuter en continu dans un environnement distant. Tant que le satellite peut obtenir suffisamment de puissance et que l’équipement peut continuer à fonctionner, les calculs de hachage peuvent continuer à être effectués.
Mais cela ne signifie pas que l’exploitation minière spatiale est nécessairement plus rentable que l’exploitation minière terrestre. Les revenus issus du minage de Bitcoin dépendent de nombreux facteurs tels que la puissance de calcul de la machine de minage, la consommation d'énergie, le prix du Bitcoin, la puissance de calcul du réseau et les coûts d'équipement. Une fois la machine minière mise en orbite, les coûts de lancement, les coûts de fabrication des satellites et les coûts de maintenance doivent tous être pris en compte dans le modèle économique. Si ces coûts sont trop élevés, même l’énergie solaire gratuite pourrait ne pas être commercialement viable contre les mines aériennes.
Par conséquent, l'importance la plus importante du plan de Starcloud réside peut-être dans la vérification technique, plutôt que dans la création immédiate d'une « ferme minière spatiale de Bitcoin » qui peut être rentable à grande échelle.
Si Starcloud-2 mène à bien cette expérience, la société obtiendra des données importantes sur le fonctionnement en orbite des machines minières ASIC, l'alimentation en énergie solaire, la gestion thermique, les communications et la maintenance à distance. Ces expériences pourront également être utilisées dans les futurs centres de données orbitaux d’IA.
La vision à long terme de Starcloud est de faire de l'espace une nouvelle plate-forme informatique plutôt qu'un simple lieu de déploiement de satellites. Alors que la demande de puissance de calcul et d'électricité de l'intelligence artificielle continue d'augmenter, la société espère déployer des ressources informatiques directement dans des environnements orbitaux riches en ressources d'énergie solaire et former un réseau informatique distribué similaire aux centres de cloud computing terrestres en augmentant le nombre de satellites.
À l'heure actuelle, cette idée est encore loin d'être commercialisée à grande échelle. Le projet de 88 000 satellites en lui-même implique des exigences extrêmement énormes en matière de lancement, de communication, de gestion du trafic spatial et de maintenance de l'orbite. Comment construire un système de refroidissement en orbite à grande échelle pouvant fonctionner pendant une longue période est également un problème qui n’a pas encore été complètement résolu.
Cependant, Starcloud a prouvé quelque chose qui était difficile à vérifier auparavant avec Starcloud-1 : des GPU hautes performances peuvent en effet fonctionner en orbite et effectuer directement des calculs d'IA. Ensuite, la société espère vérifier davantage les tâches informatiques soutenues à forte charge telles que l’exploitation minière de Bitcoin via Starcloud-2.
Si cette série d'expériences aboutit, le futur « centre de données spatial » ne sera peut-être plus seulement un concept de science-fiction, mais deviendra progressivement une véritable infrastructure informatique. D’ici là, les panneaux solaires, les GPU, les machines minières ASIC et les grands radiateurs pourraient former ensemble un nouveau type de centre de données complètement différent des salles informatiques au sol, et Starcloud tente de devenir un pionnier dans ce domaine.
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