Résumé :
Au cours des deux dernières décennies, la calotte glaciaire de l'Antarctique a continué de fondre et de perdre à un rythme annuel moyen d'environ 140,5 milliards de tonnes, ce qui constitue l'une des principales incertitudes quant à l'augmentation future du niveau de la mer à l'échelle mondiale. Cependant, les dernières données d’observation par satellite révèlent un tournant inattendu : en seulement deux ans, de 2021 à 2023, la calotte glaciaire de l’Antarctique a connu une augmentation nette de masse d’environ 695 milliards de tonnes, soit la plus forte augmentation de l’histoire du satellite gravitationnel GRACE.
Une dernière étude publiée dans la revue universitaire internationale de premier plan « Nature » révèle la force motrice derrière ce phénomène rare. Une équipe de recherche scientifique internationale dirigée par l'Institut d'océanographie de l'Académie chinoise des sciences a réussi à déchiffrer le mécanisme de liaison climatique entre l'océan tropical situé à des milliers de kilomètres et la calotte glaciaire de l'Antarctique grâce à une analyse complète des données satellitaires gravitationnelles, des enregistrements d'accumulation de neige dans les carottes de glace, le suivi de la vapeur d'eau et des simulations de modèles de circulation atmosphérique.
Des recherches montrent qu'entre 2021 et 2023, la zone du « bassin chaud tropical » située à l'intersection du Pacifique occidental et de l'océan Indien oriental a connu un réchauffement anormal et soutenu de l'eau de mer. Ce réchauffement continu stimule des trains d'ondes atmosphériques de Rossby à grande échelle dans les hautes latitudes de l'hémisphère sud, remodelant complètement le modèle de circulation atmosphérique dans l'est de l'Antarctique. Grâce à l'amélioration et au maintien du retour d'écoulement moyen du vortex, des anomalies de basse pression se sont formées dans les eaux au sud de l'Australie et des anomalies de haute pression sont apparues le long de la côte de l'Antarctique oriental. Les deux ont formé un important modèle de circulation « dipôle nord-sud ».
Cette circulation dipolaire est comme une énorme pompe à eau, transportant continuellement de grandes quantités de vapeur d'eau humide des latitudes moyennes de l'océan Indien vers l'Antarctique, augmentant considérablement le nombre de « fleuves atmosphériques » atteignant le continent antarctique. La grande quantité d’humidité s’est finalement transformée en fortes chutes de neige continues dans des régions telles que la Terre Queen Mary et la Terre Wilkes dans l’Antarctique oriental, ce qui a directement favorisé la croissance explosive à court terme de la masse de la calotte glaciaire locale.
Des expériences de simulation numérique ont en outre confirmé que le réchauffement anormal du bassin chaud tropical est la cause directe de cette circulation et de la forte augmentation des chutes de neige. Il convient de noter que l'analyse montre que le réchauffement climatique provoqué par les activités humaines ne représente qu'environ 9 % de l'anomalie des chutes de neige, ce qui indique que l'événement a été principalement causé par des fluctuations naturelles interdécennales au sein du système climatique terrestre, plutôt que par une humidification atmosphérique directe provoquée par les gaz à effet de serre. Des phénomènes similaires de réchauffement soutenu des piscines chaudes tropicales se produisent environ une fois tous les dix ans. C'est comme un « régulateur » naturel à distance qui domine les oscillations multicycliques de l'accumulation de glace et de neige de l'Antarctique de l'Est.
Bien que la calotte glaciaire ait enregistré une augmentation stupéfiante en deux ans, les chercheurs ont clairement indiqué que cela ne signifie pas que la tendance à long terme de la fonte des glaces de l'Antarctique s'est inversée. À long terme, la calotte glaciaire de l'Antarctique occidental continuera de fondre, et certains glaciers sortants de l'Antarctique oriental sont également confrontés à la menace de fonte au bas de la plate-forme de glace et d'accélération de l'écoulement des glaces provoquée par l'eau chaude des océans.
Cette étude établit pour la première fois le chemin de connexion à longue distance entre le « bassin tropical chaud et la calotte glaciaire de l'Est de l'Antarctique ». Il apporte une réponse clé à l’énigme qui a longtemps intrigué la communauté scientifique quant aux raisons pour lesquelles la masse de la calotte glaciaire de l’Antarctique fluctue violemment à court terme. Il pose également une base théorique importante pour des prévisions plus précises du changement climatique polaire et de la dynamique mondiale du niveau de la mer à l’avenir.
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