Résumé :
Un aliment japonais traditionnel avec une histoire de milliers d'années qui dissuadait autrefois de nombreuses personnes en raison de son odeur unique et de sa texture collante attire à nouveau l'attention du marché mondial grâce à de plus en plus de recherches scientifiques. Ces dernières années, le natto passe des tables familiales japonaises au marché international, et est progressivement considéré comme l'un des aliments représentatifs étroitement liés à la santé et à la longévité.
Le Natto est fabriqué à partir de graines de soja cuites et fermentées par Bacillus natto. Il a une forte odeur et une texture brossée unique. C'est depuis longtemps un aliment courant au petit-déjeuner au Japon, mais aux yeux des consommateurs étrangers, sa texture et son apparence sont souvent plus impressionnantes que son goût.
Cependant, le natto change la perception du monde extérieur grâce à sa valeur nutritionnelle. Selon les données du ministère japonais des Finances, le volume des exportations japonaises de natto atteindra 5 248 tonnes en 2025, soit près de trois fois plus qu'en 2017, la Chine et les États-Unis devenant les marchés étrangers les plus importants. Cela montre que cet aliment fermenté traditionnel gagne en reconnaissance internationale.
D'un point de vue nutritionnel, le natto contient des protéines végétales, des fibres alimentaires et une variété de minéraux. C'est également une source naturelle importante de vitamine K2. Chaque 50 grammes de natto contient environ 8,3 grammes de protéines et 4,8 grammes de fibres alimentaires. Il peut également fournir du magnésium, du potassium et d’autres nutriments avec relativement peu de calories.
Les chercheurs sont particulièrement préoccupés par la vitamine K2 présente dans le natto. Cette substance est impliquée dans les processus métaboliques osseux et contribue à maintenir la santé des os. Une étude menée auprès de femmes japonaises ménopausées a révélé que la vitamine K2, l'une des sources les plus riches en vitamine K2 dans l'alimentation quotidienne, peut contribuer à réduire le risque de fractures.
Outre la santé des os, la relation entre le natto et la prévention des maladies cardiovasculaires a également été largement étudiée. Une vaste étude publiée dans l'American Journal of Clinical Nutrition en 2017 a suivi près de 30 000 participants et a révélé que les personnes qui consommaient régulièrement du natto avaient un risque significativement plus faible de décès par maladie cardiovasculaire que celles qui en consommaient moins. Les chercheurs ont fait de leur mieux pour exclure d’autres facteurs d’influence tels que les habitudes alimentaires et le mode de vie au cours du processus d’analyse.
Entre-temps, de nouvelles recherches portent sur d'autres ingrédients actifs du natto. Par exemple, la spermine (spermidine), la nattokinase et divers métabolites produits au cours du processus de fermentation sont considérés comme potentiellement liés à la réparation cellulaire, au mécanisme de l'autophagie, à la réponse anti-inflammatoire et à la santé cardiovasculaire. Cependant, la communauté scientifique continue d’étudier les mécanismes spécifiques par lesquels ces ingrédients agissent.
Les experts soulignent que même si le natto a été associé à la longévité et à la santé par de plus en plus d'études, il ne s'agit pas d'un « aliment magique » et ne peut à lui seul déterminer l'état de santé. Les bénéfices potentiels proviendront probablement des effets combinés d’une consommation régulière et à long terme dans le cadre d’une alimentation équilibrée et d’un mode de vie sain.
Bien que l'odeur, le goût et la texture filandreuse du natto soient encore difficiles à accepter pour de nombreux débutants, avec l'accumulation de plus en plus de preuves scientifiques, cet aliment fermenté traditionnel japonais avec une histoire de milliers d'années évolue progressivement d'une spécialité régionale à un nouveau favori sur le marché mondial des aliments santé.
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