Résumé :
Imaginez un groupe de cafards rampant vers des personnes piégées dans les décombres après un tremblement de terre ou un effondrement d'un bâtiment : cette scène apparemment inconfortable pourrait devenir un outil de sauvetage à l'avenir. Il ne s’agit pas de blattes ordinaires, mais de « cyberinsectes » équipés de caméras et de minuscules dispositifs d’injection médicale. Ils devraient fournir une assistance médicale d'urgence aux personnes coincées dans des zones étroites et dangereuses inaccessibles aux sauveteurs.
Le projet a été développé par des chercheurs en robotique biomimétique de l'Université du Queensland, en Australie, en collaboration avec des ingénieurs biomédicaux de l'Université de Nouvelle-Galles du Sud. L'équipe de recherche appelle cet insecte modifié « paraborgs », et son objectif principal est non seulement d'effectuer le positionnement et la reconnaissance, mais également d'effectuer un sauvetage préliminaire après la recherche des personnes piégées.
Les chercheurs ont souligné que les blattes possèdent des caractéristiques biomécaniques naturelles adaptées aux déplacements sur des terrains complexes. En améliorant leurs capacités de mouvement et de contrôle grâce à des appareils électroniques, les cybercafards pourraient pénétrer dans des espaces étroits remplis de gravier et fournir une assistance médicale rapide aux personnes piégées lorsque les sauveteurs humains ou les gros robots sont difficiles à atteindre.
Cette solution utilise de grosses blattes fouisseuses du nord du Queensland, en Australie. L'équipe de recherche a personnalisé un système d'injection automatique pouvant être déclenché à distance pour cette espèce et a installé des électrodes, des puces électroniques et des appareils sur les blattes. Les insectes sont anesthésiés pendant l'installation des appareils ; les chercheurs affirment qu’une fois les appareils retirés, leur durée de vie est à peu près la même que celle des cafards ordinaires.
Dans le test de validation de principe, lorsque la distance entre la cyberblatte et la cible était inférieure à 15 centimètres, le taux d'injection réussie du dispositif de micro-injection atteignait 95 % ; si l'ensemble du processus de navigation, de positionnement précis, de maintien stable et d'injection est calculé ensemble, le taux de réussite global était de 72 %.
Les chercheurs pensent que la vraie difficulté n'est pas seulement d'équiper les blattes avec du matériel, mais aussi de les amener à atteindre avec précision l'emplacement cible et à rester suffisamment stables. doctorat L'étudiant Hai Nhan Le a déclaré que les cyber-insectes doivent naviguer seuls vers la cible, effectuer des ajustements précis de leur posture et maintenir leur stabilité pendant l'injection, ce qui impose des exigences élevées au contrôle du système.
En ce qui concerne les problèmes de sécurité et d'éthique pouvant découler des injections effectuées par des insectes, Thang Vo-Doan, ingénieur en robotique bionique à l'Université du Queensland, a souligné que les décisions médicales clés seront toujours contrôlées par les humains. La caméra montée sur la blatte peut également aider les sauveteurs à obtenir des images sur place avant d'entrer dans un bâtiment ou une grotte effondré, et à formuler un plan d'action plus sûr.
En fait, les recherches sur l'utilisation des blattes pour effectuer des tâches spéciales se poursuivent depuis de nombreuses années. Auparavant, des chercheurs scientifiques ont tenté de transformer les cafards en unités de recherche et de sauvetage pouvant être produites en série, en plates-formes d'inspection de pipelines remorquant des équipements photographiques, en détecteurs sous-marins équipés de systèmes miniatures de survie et même en reconnaissance militaire.
La vision à long terme de l'équipe est de déployer des essaims coordonnés de différents types de cyberinsectes, chaque insecte assumant des tâches complémentaires telles que la recherche, la reconnaissance, la communication ou la délivrance de soins médicaux. Vo-Doan prédit que cette technologie devrait passer du laboratoire aux véritables sites de secours en cas de catastrophe au cours des 5 à 10 prochaines années.
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