Résumé :
Frank Rohmund, fournisseur exclusif de composants optiques pour les machines de lithographie EUV ASML et responsable de l'activité semi-conducteurs du groupe allemand Zeiss, a déclaré dans une récente interview qu'il faudrait environ 15 ans à la Chine pour développer des machines de lithographie EUV.
Il a qualifié cela de spéculation raisonnable, mais a également admis que les progrès réels de la Chine à cet égard sont difficiles à quantifier.
ASML est actuellement la seule entreprise au monde capable de fabriquer des machines de lithographie EUV, et la technologie EUV est une technologie clé indispensable pour la production des puces les plus avancées telles que les accélérateurs NVIDIA AI. Plus la technologie elle-même est importante, plus la voix de la maîtrise de la technologie est forte. Les États-Unis profitent de cet avantage et en font un outil pour supprimer l’industrie chinoise des puces.
Les États-Unis ont interdit à ASML d'exporter des équipements EUV et certaines machines de lithographie par immersion avancées DUV vers la Chine, et les membres du Congrès américain continuent également de faire pression pour l'extension des contrôles à l'exportation à toutes les machines de lithographie DUV.
Concernant les mesures déraisonnables de contrôle des exportations imposées par les États-Unis, Rohmund a clairement indiqué que si elles étaient étendues à l'avenir aux équipements DUV traditionnels, cela aurait un impact négatif sur l'industrie. Il a déclaré sans ambages : « Nous ne pensons pas que ces contrôles à l'exportation apporteront des effets positifs, car ils accéléreront plutôt l'innovation de la Chine. »
Pour parler franchement, la pression des sanctions va obliger l’équipe R&D chinoise à rattraper son retard. En un sens, cela obligera ses adversaires à se lancer dans une ruée technologique.
Ce jugement est conforme à la déclaration précédente du PDG d'ASML, Fouquet, selon laquelle le renforcement des contrôles à l'exportation vers la Chine accélérerait la recherche et le développement indépendants d'équipements alternatifs en Chine.Zeiss a également admis que la Chine avait fait des progrès dans le domaine des machines de lithographie par immersion DUV. Selon des médias étrangers publiés en juillet, une entreprise basée à Shanghai aurait commencé à fabriquer de tels équipements. Rohmund a déclaré :
La Chine investit dans la recherche et le développement de technologies pertinentes depuis des décennies, les progrès récents de la Chine ne sont donc pas surprenants.
Mais il a également souligné : "Nous devons maintenant observer les capacités réelles de ces appareils, car nous sommes encore loin devant."
Zeiss est le fournisseur de composants optiques utilisés dans environ 80 % des puces mondiales. ASML a acquis une participation minoritaire dans Zeiss Semiconductor Business en 2017 pour 1 milliard d'euros.
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