Au cours des deux dernières semaines seulement, nous avons rapporté que Microsoft avait supprimé 1 900 emplois et que Google avait annoncé son intention de licencier des employés pour se concentrer sur de « grandes priorités ». Si nous élargissons la période jusqu'à il y a quelques mois, nous pouvons également voir des entreprises telles que Meta, Intel, Unity, Amazon, etc. licencier des employés ou annoncer leur intention de licencier.

Actuellement, de nombreuses grandes entreprises technologiques licencient des centaines, voire des milliers d’employés, alors que le cours de leurs actions atteint des sommets sans précédent. Sera-ce le début d’un grand changement dans l’intelligence artificielle ? Même si les licenciements dans les grandes entreprises technologiques ne sont pas nouveaux, il existe une nette asymétrie dans les licenciements qui peut indiquer que nous sommes dans une ère différente en matière de prise de décision commerciale. Toutes les sociétés mentionnées ci-dessus (à l'exception d'Unity) ont enregistré leur meilleure performance boursière depuis des années, et dans certains cas, même jamais.Selon la théorie traditionnelle, les licenciements font partie des mesures de réduction des coûts lorsqu’une entreprise ou l’économie dans son ensemble est en difficulté. Mais les derniers licenciements surviennent à un moment où les entreprises sont les plus riches et où l’économie américaine se porte bien.Selon les données du Bureau of Economic Analysis (Bureau of Economic Analysis) du Département américain du Commerce, le produit intérieur brut (PIB) américain a augmenté de 3,3 % au quatrième trimestre 2023, tandis que le taux de croissance au troisième trimestre de l'année dernière a atteint un taux étonnant de 4,9 %. Le Nasdaq est actuellement à son deuxième plus haut niveau historique, derrière son bref sommet du début de 2022. Selon le Bureau of Labor Statistics des États-Unis, le taux de chômage global est resté à un bon niveau de 3,7 % en décembre 2023.

Si les entreprises et l’économie se portent bien, alors la question se pose : qu’est-ce qui a causé la perte de près de 25 000 emplois dans l’industrie technologique en moins d’un mois en 2024 ? La réponse la plus probable semble être un passage massif à l’intelligence artificielle.Le mémo de Google annonçant des « objectifs ambitieux » et des « priorités importantes » en matière de licenciements intervient une semaine après la publication de son dernier modèle d'IA générative, Lumiere. Les actions de la société mère de Google, Alphabet, ont augmenté de 57 % l'année dernière.En octobre 2023, Meta a annoncé des licenciements, mais a annoncé ce mois-ci son intention d'acheter 350 000 GPU Nvidia pour des travaux d'intelligence artificielle. L'année dernière, le cours de l'action Meta a augmenté de 168 %.Au cours des deux derniers mois, Amazon a licencié des centaines d'employés de ses divisions de studio Prime Video et MGM, ainsi qu'environ un tiers des effectifs de la plateforme de streaming Twitch. Les actions d'Amazon sont en hausse de 58 % par rapport à il y a un an.Cependant, cette tendance n’est pas entièrement cohérente. Microsoft et Unity se démarquent parmi les entreprises qui ont récemment licencié du personnel. Dans le cas de Microsoft, la plupart des 1 900 licenciements ont eu lieu après l'acquisition d'Activision Blizzard, tandis que les licenciements chez Unity surviennent après une année difficile pour l'entreprise. Dans ces cas-là, les licenciements semblent donc avoir une explication plus normale. Néanmoins, Microsoft est certainement un acteur majeur dans le domaine de l'IA, avec un partenariat avec les services OpenAI et Azure, afin qu'ils puissent suivre l'exemple de leurs pairs technologiques et continuer à supprimer des emplois dans les entreprises non liées à l'IA.

Il est important de noter que les produits d’IA proposés par ces entreprises n’étaient pas nécessairement la cause première des licenciements, mais plutôt le changement radical dans lequel les entreprises détournaient leurs fonds vers les efforts d’IA. Mais ce n’est peut-être que le début d’une tendance inquiétante selon laquelle les entreprises estiment avoir besoin de moins de personnel pour fournir le même service aux clients.Apparemment, du moins dans le monde de la technologie, des emplois disparaissent même lorsque les entreprises se portent particulièrement bien. Et, dans la plupart des cas, les entreprises qui ont licencié des employés ont été très franches quant à leur engagement à développer l’IA et à l’intégrer dans leurs produits, services et méthodes de travail.On se demande si les travailleurs formés et qualifiés dans ces lieux de travail ultra-compétitifs sont en train de remplacer l’intelligence artificielle, quel signe positif cela augure-t-il de bon pour des millions d’autres travailleurs dans le monde ?