Le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, a opposé vendredi son veto à un projet de loi qui aurait empêché les camions lourds sans conducteur de circuler dans l'État, apportant ainsi un soulagement aux entreprises développant une technologie de conduite autonome pour transporter des marchandises à travers les États-Unis. Le projet de loi exige que les voitures autonomes pesant plus de 10 001 livres soient accompagnées d’un conducteur humain qualifié.
"Étant donné que... le cadre réglementaire existant régit déjà de manière adéquate cette technologie particulière, ce projet de loi n'est pas nécessaire pour le moment", a déclaré Newsom dans une déclaration de veto vendredi.
Le veto du gouverneur peut toujours être annulé si le Parlement choisit de maintenir le projet de loi à la majorité des deux tiers dans chaque chambre. Cette situation est cependant très rare et ne s’est pas produite en Californie depuis 1979.
Alors que de nombreux États, dont le Texas et l'Arkansas, autorisent les tests et l'exploitation de camions autonomes, la Californie, qui abrite Alphabet, Apple et certaines des startups technologiques les plus avant-gardistes, a une législation interdisant les camions autonomes pesant plus de 10 001 livres. Les initiés de l'industrie affirment que le ministère des Véhicules automobiles a travaillé à l'élaboration d'un cadre réglementaire pour supprimer cette restriction, raison pour laquelle le projet de loi a été présenté.
Le développement de technologies de conduite autonome s’est avéré plus difficile et plus coûteux que prévu, entraînant des licenciements, voire des fermetures d’entreprises. Parmi les entreprises qui testent et déploient encore des camions sans conducteur figurent Aurora, Daimler Truck, Kodiak Robotics et Gatik.
Les partisans de la technologie affirment que le projet de loi entraverait les possibilités de transport autonome de marchandises, par exemple depuis les ports maritimes animés du sud de la Californie vers des endroits à travers l’État, et détournerait les futurs investissements dans les infrastructures autonomes vers d’autres États.
Mais les syndicats dirigés par la Fraternité internationale des Teamsters ont appelé le gouverneur Newsom à signer le projet de loi, affirmant que les camions autonomes – dont certains pèsent plus de 80 000 livres – sont considérés comme dangereux et coûteront des emplois.
Dans son discours de veto, le gouverneur Newsom a déclaré que toute réglementation adoptée par le ministère des Véhicules automobiles sera transparente et éclairée par les contributions des parties prenantes et des experts pour garantir la sécurité.
Il a demandé aux agences de développement du travail et de la main-d'œuvre d'élaborer des recommandations visant à atténuer tout impact potentiel sur l'emploi lié au déploiement de tels véhicules.
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